Ajacied Johnny Heitinga heeft in Het Parool laten weten dat de Ajax-selectie in zijn ogen sterk genoeg is om aan het seizoen 2005-2006 te beginnen. "Er is kwaliteit zat, we waren vorig jaar alleen geen team", aldus de verdediger. "Er waren relletjes, er was onrust. Er was geen eenheid. Die wedstrijd uit tegen Maccabi Tel Aviv was het absolute dieptepunt. Omdat er geen team stond, gingen spelers ook individueel minder presteren. Het één beïnvloedt het ander."

Heitinga zelf kende een matig seizoen. "Je moet zelf aan de rem trekken, een ander doet het niet voor je. Laat dat mijn les zijn van het afgelopen seizoen." Na de uitwedstrijd tegen Maccabi Tel Aviv zette de inmiddels vertrokken trainer Ronald Koeman Heitinga buiten de ploeg. "Dat heeft me diep geraakt", reposteert de international. "Maar de trainer wilde het roer omgooien. En hij wist dat ik niet fit was. Die knie moest eerst stabiel worden. Als je alleen op pijnstillers kan functioneren klopt er iets niet."

De jonge Ajacied zegt er alles aan te doen zijn plek centraal in de defensie terug te winnen. "Maar dat is lastig genoeg. Zdenek Grygera heeft het vooral de laatste fase van de competitie erg goed gedaan. Ik hobbelde de laatste tijd te veel van voldoende naar onvoldoende. Op mijn positie, met mijn spel en in mijn situatie moet het eigenlijk altijd een voldoende zijn. Ik wil een heel constant seizoen draaien, met een schitterend toernooi als afsluiting. Het moet mijn jaar worden."

Heitinga denkt met Ajax een gooi te kunnen doen naar de landstitel. "Als iedereen doet wat hij moet doen, kan Ajax meestrijden voor het landskampioenschap. Er is meer bereidheid dan vorig seizoen, het slechtste seizoen sinds ik vier jaar geleden debuteerde. Het was los zand."

terug