Voor aanvang van het treffen op het Amsterdam Tournament tussen Ajax en Arsenal nam het publiek in De Arena afscheid van Rafael van der Vaart. De Heemskerker werd in lovende bewoordingen toegesproken door bestuurslid technische zaken Klaas Nuninga. Op de schermen in het stadion werden mooie beelden vertoond van de naar Hamburger SV vertrokken middenvelder.

Vervolgens ging Van der Vaart nog één keer de tribunes langs om afscheid te nemen van zijn fans. De speler maakte een ereronde in het shirt van zijn laatste officiële wedstrijd voor Ajax tegen FC Groningen, medio mei. Hele tribunevakken trakteerden het kind van de club op een staande ovatie.

Even daarvoor was de langjarige band tussen Van der Vaart en Ajax al in herinnering geroepen door Nuninga. De oud-speler sprak het voormalige toptalent op de middenstip toe. "Al op tienjarige leeftijd werd je gescout tijdens de talentendagen", diepte Nuninga op. "Je bent dus een echte Ajacied, maar bovenal een heel goede voetballer. De afgelopen jaren heb je Ajax waardig vertegenwoordigd. Namens de hele club nemen we afscheid. Het ga je goed. Blijf gezond en weinig geblesseerd."

Van der Vaart raakte emotioneel tijdens het afscheid en vertelde de aanhang dat hij ooit nog eens in Amsterdam hoopt terug te keren. "Ik ben trots dat ik hier heb gespeeld en ik weet dat ik absoluut nog eens terug zal keren", aldus de linkspoot. "Tenminste, als ik dat mag van jullie. Ik denk nog iedere dag aan Ajax en heb alles aan deze club te danken. Ajax is en blijft mijn club."

Tegenover SBS6 gaf Van der Vaart aan dat hij van het moment had genoten. "Het is fantastisch als je op zo'n manier afscheid kan nemen. Prachtig om te zien dat de mensen van me houden. Ik hou ook van hun."

terug