Op bezoek bij het fysiek sterke maar kwaliteitsarme Brøndby IF nam Ajax woensdagavond met vallen en opstaan de eerste hindernis op weg naar het hoofdtoernooi van de Champions League. Veel meer dan het vertoonde spel biedt de uitslag (2-2) een redelijke uitgangspositie voor de return over twee weken in de Amsterdam Arena.

Met het oog op de vele beperkingen van de Deense kampioen en bekerhouder moet Ajax zich in eigen stadion normaal gesproken kunnen verzekeren van de miljoenen, die alleen deelname aan de Champions League al opleveren. Hopelijk voor spelers, clubleiding, technische staf en supporters van de Amsterdamse club kan die binnenkort ook aantonen dat ze iets op het hoogste Europese clubniveau heeft te zoeken. Bij Ajax zijn ze nog steeds driftig op zoek naar de meest ideale invulling van de basisformatie.

Zo vernam Wesley Sneijder vlak voor de wedstrijd van Ajax-trainer Danny Blind dat hij op de bank moest plaatsnemen. De linkermiddenvelder verloor zijn positie aan Nourdin Boukhari, die afgelopen vrijdag de grote uitblinker aan Ajax-zijde was tijdens het duel om de Johan Cruijff Schaal tegen PSV. De Marokkaan kreeg tijdens de ontmoeting met de landskampioen uit Eindhoven speeltijd omdat uitgerekend Sneijder een beetje last van zijn wreef had. De geboren Utrechter kon tegen PSV spelen, maar Blind wilde in de aanloop naar het duel met Brøndby geen enkel risico nemen.

Het eerste duel in de laatste voorronde van de Champions League was nog geen zes minuten oud of Blind haalde al bijna een beetje zijn gelijk. Markus Rosenberg, die als centrumspits de voorkeur boven Angelos Charisteas kreeg, bediende Boukhari. De linkspoot omspeelde de doelman en schoot raak. Het doelpunt werd echter afgekeurd. De Italiaanse arbiter De Santis had namelijk al voor een harde overtreding van Thomas Rytter op Rosenberg gefloten.

Ajax gaf weinig vervolg aan de veelbelovende start. De ploeg leed tegen de fysiek sterke Denen veel balverlies. Spelers gleden ongelooflijk vaak uit en figureerden ongewild in het woeste aanvalsspel van de technisch en tactisch beperkte Denen. Gevaarlijk was Ajax vooral wanneer het een aanval rustige uitspeelde. Op drie of vier momenten na bleef goed positiespel achterwege.

Na een misverstand in de Deense verdediging kwam Ajax na 31 minuten op voorsprong. Rosenberg schoot op aangeven van Steven Pienaar koelbloedig raak: 0-1. Nog geen drie minuten later maakte Morten Skoubo gelijk. Na slordig wegkoppen van Zdenek Grygera verijdelde Ajax-keeper Hans Vonk de eerste doelpoging van de aanvaller, maar was vervolgens kansloos: 1-1.

Brøndby bleef ongecontroleerd vechten voor wat het waard was en Ajax volhardde in het slecht benutten van de geboden ruimte. Door de verder onopvallend spelende Ryan Babel kwamen de Amsterdammers in het zenuwslopende duel toch op voorsprong. Nadat de linksbuiten naar binnen was getrokken schoot hij op prachtige wijze raak: 1-2. In het vervolg van het duel bleef Brøndby echter gevaarlijk. Tien minuten voor tijd kreeg invaller Sneijder de mogelijkheid de wedstrijd definitief op slot te gooien. De jongeling schoot op aangeven van Pienaar echter hoog over.

De druk van de thuisploeg bleef aanhouden en dat leidde in blessuretijd tot de verdiende gelijkmaker. Het was Julien Escudé die een schot van Martin Retov ongewild van richting veranderde, waardoor de Deense supporters alsnog konden juichen: 2-2. Kort daarvoor had Brøndby al via Skoubo de onderkant van de lat getroffen.

"Ik dacht dat we de zege binnen hadden, maar dan krijgen we toch nog een hele vervelende goal tegen", reageerde doelpuntenmaker Babel na afloop. "Ze gokten op de spelhervattingen, daar zijn ze gevaarlijk in. Dat probeerden we te voorkomen. Achteraf is 2-2 een goede uitgangspositie, maar 2-1 was mooi geweest."

Ajax-coach Blind besefte dat Ajax niet mocht klagen over de 2-2 uitslag. "Brøndby is een enorm sterk collectief gebleken met een enorme drang. We zijn een paar keer goed weggekomen. Hun kracht zijn de spelhervattingen en de fysieke kracht. Jammer dat we een honderd procent kans op 3-1 hebben laten liggen. Over het spel in het laatste uur ben ik redelijk tevreden. We nemen dit weer mee en daarom is het ook mooi en belangrijk als je Champions League speelt."

BRONDBY IF - AJAX
31. Rosenberg 0-1
34. Skoubo 1-1
74. Babel 1-2
90. Retov 2-2

Scheidsrechter
Massimo de Santis, Italië

Kaarten
Geel: Lantz, Skoubo (Brøndby IF), De Jong (Ajax)

Opstelling Brøndby IF: Ankergren; Rytter, Nielsen, Agger, Sennels; Jørgensen (40. Kamper), Lantz (82. Absalonsen), Retov, Lorentzen (68. Daugaard); Skoubo, Elmander.

Opstelling Ajax: Vonk; Trabelsi, Grygera, Escudé, Emanuelson; De Jong, Maduro, Boukhari (78. Sneijder); Pienaar, Rosenberg (89. Charisteas), Babel.

terug