Ajax heeft zich ten koste van Brøndby IF geplaatst voor de UEFA Champions League. Na de 2-2 in Kopenhagen wonnen de Amsterdammers in De Arena met 3-1 van de Deense kampioen. Brøndby kwam op slag van rust op voorsprong via Johan Elmander, maar Ryan Babel en invaller Wesley Sneijder schonken het wisselvallig spelende Ajax in de tweede helft de overwinning.

De Amsterdammers begonnen de wedstrijd nogal zwak. In de zevende minuut kwam de ploeg van Danny Blind voor het eerst bij het Deense doel. Een schot van Markus Rosenberg werd geblokt door de verdedigers van Brøndby. Pas acht minuten later deed de tweede mogelijkheid voor Ajax zich voor. De solide spelende Hedwiges Maduro probeerde het eens van afstand, zijn schot ging echter over.

Ajax had moeite het spel te maken in de eerste helft. Gevaar van de Denen kon dan ook niet lang uitblijven. In de 25e minuut maakte Elmander een prachtige solo. De spits van Brøndby wist Hans Vonk te verschalken, maar gelukkig kon Hatem Trabelsi de bal van de lijn halen. Het spel van Ajax werd gedurende de eerste helft eerder slechter dan beter. Na een half uur klonken er striemende fluitconcerten in De Arena.

Richting de rust werd de wedstrijd iets boeiender. In de 32e minuut schoot Nourdin Boukhari van afstand over, nadat Urby Emanuelson de aanval knap had opgezet. In de 43e minuut kwam Ajax heel dicht bij het Deense doel, maar Rosenberg kon net niet bij de bal komen. Een luttele minuut later sloeg het noodlot voor de Amsterdammers toe. Na een fout van Zdenek Grygera in de verdediging schoot Elmander de bal voorbij Vonk: 0-1. Met deze trieste stand, waarmee Ajax zich niet zou kwalificeren, floot scheidsrechter Markus Merk voor de rust.

De tweede helft bracht de ommekeer voor Ajax. Het ging een stuk feller spelen, en daarmee ook beter. In de 50e minuut maakte de zwak spelende Babel vanuit het niets de 1-1. Het talent draaide naar binnen en schoot fraai in de korte hoek. Even later maakte Maduro het op zijn beurt de Deense keeper knap lastig met een verrassend afstandsschot. Ajax kwam telkens vaker voor het doel van Brøndby, terwijl de Denen voor minder gevaar zorgden. Twintig minuten voor tijd wist Elmander Vonk nog eens te testen, maar de Zuid-Afrikaan had geen moeite met zijn inzet.

Wesley Sneijder, die een half uur voor tijd in het veld was gekomen voor Boukhari, besliste het duel tien minuten voor tijd. De voor deze wedstrijd gepasseerde speler haalde sportieve wraak met een in de linker bovenhoek geschoten afstandsschot: 2-1. Niet veel later, in de 87e minuut, excelleerde de middenvelder opnieuw. Op aangeven van Maduro zorgde hij voor de definitieve beslissing door de bal hoog in het doel te schieten: 3-1. Nadat een minuut voor tijd de zeer matig spelende Rosenberg nog een hele grote kans miste, was het duel ten einde. Ajax mag met 31 andere teams meestrijden om de Champions League.

Invaller Sneijder had een fantastische avond gehad: "Ik ben goed ingevallen en heb ook nog eens twee keer gescoord." Niet alleen over zijn eigen spel, maar ook over het spel van zijn ploeg was hij zeer tevreden. "In de eerste helft hebben we het geduld bewaard. De tweede helft speelden we prima en hebben we het goed uitgespeeld", aldus de 21-jarige international. Op de vraag of het moeilijk was om na zijn goal geen gebaren naar de bank te maken, antwoordde Sneijder: "Ik heb van vorig jaar geleerd. Het is altijd aan de trainer wie er in de basis staat. Ik pak de dingen nu professioneel op."

Ajax-keeper Vonk zei dat er in de rust flink tekeer was gegaan. "In de rust waren we behoorlijk down. Toen hebben Blind, Krol en de rest van de technische staf ons even goed opgepept", aldus de sluitpost. "De eerste helft hadden we moeite de vrije man te vinden, gelukkig hebben we het de tweede helft weer goed opgepakt. Ik was bang dat deze wedstrijd te vroeg zou komen. Er stond veel druk op het duel, want het is voor Ajax natuurlijk een must om Champions League te spelen. Deze overwinning geeft een enorme kick."

AJAX - BRONDBY IF
44. Elmander 0-1
50. Babel 1-1
79. Sneijder 2-1
87. Sneijder 3-1

Scheidsrechter
Markus Merk, Duitsland

Kaarten
Geel: Maduro, Rosenberg (Ajax), Nielsen, Agger (Brøndby IF)

Opstelling Ajax: Vonk; Trabelsi, Grygera, Escudé, Emanuelson; De Jong, Maduro, Boukhari (61. Sneijder); Pienaar (81. Galásek), Rosenberg (90. Heitinga), Babel.

Opstelling Brøndby IF: Ankergren; Nielsen, Rytter, Sennels, Agger; Lantz (80. Daugaard), Jørgensen (73. Absalonsen), Retov; Elmander, Skoubo, Lorentzen (56. Kamper).

terug