Ajax is in groep B van de Champions League begonnen met een 1-1 gelijkspel tegen Sparta Praag. De efficiëntere Tsjechische ploeg leek Ajax een eerste 'tikkie' uit te delen door een half uur voor tijd te scoren. Toch kreeg de Amsterdamse ploeg in blessuretijd nog waar het gezien de eerste helft recht op had, met dank aan Wesley Sneijder.

Vier eerdere ontmoetingen van een Nederlandse afvaardiging in het Letna Stadion eindigden alle in een deceptie. Willem II en Feyenoord leden allebei een 4-0 nederlaag, het Nederlands Elftal ging twee keer met 3-1 ten onder. Woensdagavond dreigde ook Ajax het Praagse onderkomen met lege handen te verlaten. Ajax speelde een knappe eerste helft, zoals ook bleek uit de zeventig procent Amsterdams balbezit. Met name Sneijder drukte een stempel op de wedstrijd. De middenvelder werd veel betrokken in het spel en wist een aantal mooie steekpasses op de aanvallers te versturen. Dit zorgde voor de nodige druk op het doel van Sparta Praag.

Dat het Amsterdamse overwicht niet leidde tot doelpunten was voor een groot deel te wijten aan Markus Rosenberg. De spits bevestigde in de negentiende minuut zijn gebrek aan vertrouwen door bij een voorzet van Steven Pienaar compleet langs de bal te maaien. Een kwartier later bracht de Zweed Ajax hoop toen hij op aangeven van Sneijder net voorlangs schoot. Sparta Praag kreeg gaandeweg z'n zaakjes beter op orde. Maar de Tsjechische kampioen, die zeker in het eerste half uur door toedoen van een scherp Ajax geen moment toekwam aan het gevreesde counterspel, bleef verstoken van kansen.

Na rust was dat anders. Geïnspireerd door Miroslav Matusovic greep Sparta Praag het initiatief. Hans Vonk onthield met behulp van de paal de invaller van een treffer. Maar de Ajax-goalie was een klein half uur voor tijd kansloos op een schitterende uithaal van diezelfde Matusovic: 1-0. De tactiek van het afwachtende spel van de Tsjechen beloonde zich.

De voorsprong was voor Sparta Praag het teken om zich opnieuw te laten terugzakken en zich te beperken tot counters. Ajax, waar Hedwiges Maduro een linie naar voren schoof, mocht wederom het spel maken. Maar op een schot van Ryan Babel op de paal na bleef de Tsjechische defensie fier overeind. Tot de vier minuten blessuretijd aanbraken. Sneijder duwde de bal naar binnen en schoot onberispelijk raak: 1-1.

De Utrechter liet na afloop van de wedstrijd weten dat hij vond dat er meer in had gezeten. "We zijn blij met een punt, maar het is gewoon zonde dat we niet gewonnen hebben. We waren veel beter. We kregen met goed veldspel veel kansen, dat is positief", aldus Sneijder tegenover Studio Sport.

"Het is een gemiste kans dat we niet met drie punten naar Amsterdam terugkeren", vond Ajax-trainer Danny Blind na afloop. "In de eerste helft domineerden we en dat vertaalden we naar vier kansen. Dan moet je minimaal met 2-0 voor komen te staan. De laatste tien, vijftien minuten van de eerste helft waren we minder scherp. We zochten minder snel naar de vrije mensen op het middenveld, Galásek en Lindenbergh. Na de rust brachten zij een wissel in en daar hadden wij wat last van. Maar goed, het was een wereldgoal van die jongen, zo maakt hij er maar één in zijn leven. Het is voor ons heel zuur dat we te weinig rendement uit ons spel halen. We kregen zes, zeven kansen. We laten twee punten liggen tegen de directe concurrent in de poule. Het spel is ook gemaakt om te scoren, maar dat moet je dan wel doen."

Met deze remise houdt Ajax zicht op de tweede plaats in de groep achter de gedoodverfde favoriet Arsenal. Het duel tussen Arsenal en FC Thun, de andere twee ploegen in groep B, eindigde in een 2-1 zege voor de Engelsen. Dennis Bergkamp besliste het duel in blessuretijd. Dinsdag 27 september speelt Ajax thuis tegen de ploeg uit Londen. Sparta Praag gaat die avond op bezoek bij het onbekende FC Thun.

SPARTA PRAAG - AJAX
66. Matusovic 1-0
90. Sneijder 1-1

Scheidsrechter
Claus Bo Larsen, Denemarken

Kaarten
Geel: Galásek (Ajax)

Opstelling Sparta Praag: Blazek; Pospech, Petras, Lukas, Kadlec; Poborsky, Kisel, Sivok, Polacek (79. Dosek); Slepicka (49. Matusovic), Zelenka.

Opstelling Ajax: Vonk; Trabelsi, Grygera, Maduro, Emanuelson; Galásek (90. Heitinga), Sneijder, Lindenbergh; Pienaar (80. Rosales), Rosenberg (76. Charisteas), Babel.

terug