Ajax-trainer Danny Blind liet maandag op een persconferentie weten onder de indruk te zijn van de kwaliteit van Arsenal. De oefenmeester zag de Londense ploeg aan het werk in de wedstrijd tegen Everton. "Ik was zeer onder de indruk", vertelde Blind. "Ze speelden toen goed, in een hoog tempo en met veel pressie. Dat laatste doen ze niet altijd, maar het lijkt me wel een geducht wapen."

De coach liet nog niet veel los over de speelwijze waarmee Arsenal bestreden gaat worden. "Je kan wel zeggen dat Arsenal met twee spitsen speelt waar wij dan drie verdedigers tegenover stellen, maar Ljungberg en Pires zijn bijvoorbeeld zowel middenvelders als aanvallers."

Naast Ajax kampt ook Arsenal met flinke personele problemen. Zo behoort oud-Ajacied Dennis Bergkamp tot de afwezigen bij The Gunners. De aanvaller is met een lichte rugkwetsuur in Londen achtergebleven. De inzetbaarheid van Robert Pires is twijfelachtig. Quincy Owusu Abeyie is de eerste vervanger van de Fransman. Net als spits Thierry Henry wacht ook Gilberto Silva nog steeds op ontslag uit de Engelse ziekenboeg. Robin van Persie en doelwachter Jens Lehmann zijn geschorst.

"Het duel tussen Ajax en Arsenal is een wedstrijd tussen de twee favorieten in deze groep", liet Arsenal-manager Arsène Wenger optekenen. "De kans dat Pires het haalt is vijftig procent." De Fransman hoopt wel te kunnen beschikken over Sol Campbell. "Campbell zal hooguit vijftien of twintig minuten van de wedstrijd moeten missen. Helemaal vanwege de vele geblesseerden heb ik een ervaren speler als Sol er natuurlijk graag bij."

Wenger liet weten gecharmeerd te zijn van het spel van Ajax. "Ajax steekt goed in elkaar. Spelers als Ryan Babel, Mauro Rosales, Steven Pienaar en Wesley Sneijder spelen soms indrukwekkend. In totaliteit heeft Ajax een sterk en dynamisch elftal. Ondanks alle blessures zijn we niettemin klaar voor het voetbalgevecht. Een gelijkspel in De Arena is zeker niet slecht. Maar zoals altijd spelen we ook dinsdagavond voor de overwinning."

terug