Een door blessures gehavend Ajax heeft bij Sparta met 1-2 gewonnen. Daarmee kruipen de Amsterdammers langzaam een stukje richting de top van de Eredivisie. De ploeg van trainer Danny Blind had de handen meer dan vol aan Sparta, maar ging uiteindelijk toch met drie punten naar huis. Nigel de Jong blonk uit door twee keer te scoren. Beide keren was de aangever Steven Pienaar, die pas in de tweede helft op rechts zijn kwaliteiten toonde.

Ajax miste om uiteenlopende redenen een heel elftal op Het Kasteel. Tomás Galásek (enkel), Julien Escudé (koorts), Hatem Trabelsi (knie), Angelos Charisteas (hersenschudding), Olaf Lindenbergh (geschorst), Maxwell (knie), Nicolae Mitea (knie), Mauro Rosales (lies), Wesley Sneijder (hamstring), Maarten Stekelenburg (schouder) en Kenneth Vermeer (knie) waren niet van de partij. Zdenek Grygera (lies) en Hedwiges Maduro (hamstring) waren net op tijd fit.

De overwinning dankte het gehandicapte Ajax voor een groot deel aan Hans Vonk. De ervaren Zuid-Afrikaanse doelman hield zijn ploeg vooral voor rust op de been. Daar waar de Spartanen over vrijwel het hele veld beter en frisser waren dan hun tegenstanders, wist Vonk van geen wijken. De keeper redde uit alle standen, met als uitschieters fraaie saves op een vrije trap van Ricky van den Bergh en inzetten van Jason Oost en Steve Olfers. De overige tien Ajacieden zetten daar maar weinig tegenover.

Het tempo bij Ajax lag veel te laag en het behoudend spelende Sparta bleef gemakkelijk overeind. Verder dan wat schoten van afstand kwam Ajax in de eerste helft niet. Voorin liep spits Markus Rosenberg er opnieuw wat verloren bij. Ook de vleugelspelers Ryan Babel en Edgar Manucharyan konden niet imponeren op Het Kasteel. Hetzelfde gold voor de nog immer zonder zelfvertrouwen spelende Johnny Heitinga.

In de tweede helft kwam de verdiende Sparta-voorsprong er alsnog. Invaller Rachid Bouazouan stichtte gevaar op de rechterflank en Sjaak Polak werkte de bal uit zijn voorzet nu wel voorbij Vonk. Ajax knokte zich terug. De komst van Nourdin Boukhari en vooral de vergeten Yannis Anastasiou, veel balvaster dan de opnieuw falende Rosenberg, leidde tot de ommekeer. Met Anastasiou voorin als aanspeelpunt kwamen Maduro en Pienaar meer aan hun offensieve daden toe. Het was echter De Jong die zich tot goudhaantje ontpopte. De middenvelder zorgde op aangeven van Pienaar voor de gelijkmaker. Na een voorzet van diezelfde Pienaar zorgde De Jong tien minuten later ook voor de winnende treffer: 1-2.

De Jong droeg zijn goals op aan Luciano van den Berg, zijn maatje van Stormvogels/Telstar die onlangs overleed na een auto-ongeluk. Dat hij bij het tonen van het ondershirt met Van den Bergs naam geel kreeg, deerde hem niet. "Ik ga ervan uit dat Luciano de wedstrijd van boven heeft meegekeken", aldus De Jong.

Blind was na afloop niet mild over zijn ploeg. "Het was een uur lang een wanprestatie. Natuurlijk misten we tien spelers, van wie er zo'n acht in de basis horen. Maar dan denk je het te kunnen winnen op basis van arbeid. Het blijkt dat de 0-1 meer losmaakt dan een uur lang getier van mij aan de kant. Ik heb in de rust niet eens over voetbal gesproken, alleen over werken." De voormalig Spartaan gaf dan ook toe heel blij te zijn met de drie punten. "Sparta had hier onze kampioenskansen min of meer op slot kunnen doen." Blind prees De Jong: "Nigel toonde zijn leeuwenhart. Hij pakte voor ons de drie punten."

Met de moeizame zege liep Ajax drie punten in op koploper Feyenoord, dat met 3-1 onderuit ging in Utrecht. Het verschil is nog vijf punten. Sparta blijft met tien uit zeven goed meedoen in de competitie.

SPARTA - AJAX
52. Polak 1-0
64. De Jong 1-1
75. De Jong 1-2

Scheidsrechter
Ruud Bossen

Kaarten
Geel: Gudelj, Obodai (Sparta), Pienaar, Vermaelen, De Jong, Boukhari, Juanfran (Ajax)

Opstelling Sparta: Ponk; De Fauw, Olfers, Zoontjes (83. Kinet), Gudelj; Obodai, Michels, Polak; Van den Bergh (58. Cvetkov), Oost, Rose (50. Bouazouan).

Opstelling Ajax: Vonk; Heitinga, Grygera, Vermaelen; De Jong, Pienaar, Maduro, Emanuelson (78. Juanfran); Babel (60. Boukhari), Rosenberg (60. Anastasiou), Manucharyan.

Bijzonderheden

* Bij afwezigheid van Julien Escudé en Tomás Galásek droeg Zdenek Grygera de aanvoerdersband.

terug