Ajax is weer terug in de race om de tweede plaats in groep B van de Champions League. De Amsterdammers klopten in eigen huis FC Thun met 2-0. Dat was niet het enige goede nieuws voor Ajax. Yannis Anastasiou maakte dankbaar gebruik van de kans die trainer Danny Blind hem bood in de punt van de aanval. De Griek deed waar zijn collega-spitsen in de voorgaande wedstrijden zoveel moeite mee hadden: scoren. Anastasiou nam tegen de Zwitsers de volledige productie voor zijn rekening.

Ajax begon goed aan de wedstrijd. Al na vier minuten ontstond een eerste goede mogelijkheid nadat Nigel de Jong door Tomás Galásek was aangespeeld in het zestienmetergebied. De middenvelder schoot van dichtbij echter recht op keeper Eldin Jakupovic. Vier minuten later had Ajax al op voorsprong moeten komen. Anastasiou kopte de bal naast na een voorzet van Hatem Trabelsi.

Naarmate de eerste helft vorderde zakte het spel van Ajax steeds verder in. Mauro Lustrinelli schoof de bal na 33 minuten bijna in de verre hoek. Het leer belandde maar net naast het doel van Ajax-keeper Maarten Stekelenburg. Luttele minuten later kwam Ajax alsnog op een 1-0 voorsprong. Na vlot combineren plaatste Steven Pienaar de bal in de ruimte tussen de keeper en de verdediging. Anastasiou klopte zijn tegenstander op basis van fysieke kracht en mikte de bal met rechts laag in de korte hoek. Vlak voor rust leek Thun alweer langszij te komen, ware het niet dat Stekelenburg uitstekend redde op een inzet van Lustrinelli.

Na de pauze verhuisde gelegenheidslinksbuiten Mauro Rosales naar zijn vertrouwde rechterkant, waardoor Pienaar centraal op het middenveld ging spelen. De omzetting van Blind leek direct effect te sorteren. Vanuit een vrije positie schoot Pienaar op aangeven van Rosales echter hoog over het Zwitserse doel. Een kleine tien minuten later kon Anastasiou zijn tweede treffer aantekenen. Na een actie van Wesley Sneijder belandde de bal via een FC Thun-verdediger voor de voeten van de spits, die vervolgens met links kon uithalen. De traag reagerende Jakupovic had geen antwoord: 2-0. 'Ajax heeft een spits, olé olé!", zong de F-side opgelucht.

Ajax probeerde de wedstrijd vervolgens op behoorlijke wijze uit te spelen. In de defensie ging er af en toe wat mis, al maakte Zdenek Grygera een sterke indruk. Met een voortreffelijke sliding voorkwam de Tsjech in de 59e minuut dat Gelson gevaarlijk kon worden. Tien minuten voor tijd leek Anastasiou zijn derde doelpunt van de avond te gaan maken. Na een goede voorzet van Rosales schoot de routinier van dichtbij over. Niet lang daarna kreeg Anastasiou een verdiende publiekswissel. In de slotfase waren de invallers Ryan Babel en Nourdin Boukhari nog dichtbij de 3-0, maar Jakupovic weigerde ditmaal te capituleren.

Trainer Danny Blind toonde zich na afloop tevreden. "Het ging om de winst", zei de oefenmeester tegenover de NOS. "Die was essentieel, ook vanwege de omstandigheden waarin we verkeerden. De goal viel op een moment dat we er niet echt bovenop zaten en dat is erg lekker." Na rust verkaste de op de linkervleugel gestarte Rosales naar de rechterkant. Blind: "Ik vond dat er in de eerste helft problemen waren aan de linkerkant. Rosales komt aan de rechterkant beter tot zijn recht, dus vandaar die omzetting."

Uiteraard was de coach zeer te spreken over doelpuntenmaker Anastasiou. "Als de nood aan de man is, is Yannis in en rond de zestien op zijn sterkst. Ik denk ook dat er niemand binnen de club is die hem dit misgunt. Hij is ook niet gebleven om de kleedkamer op orde te houden, maar omdat hij de kwaliteiten heeft om voor Ajax te spelen. Dat heeft hij vanavond laten zien. Zoals iedereen weet komen we dit seizoen moeizaam tot scoren. Dan is het best leuk wanneer een keuze voor een spits een keer goed uitpakt."

"Dit is mooi voor iedereen bij de club", luidde het commentaar van Anastasiou na afloop. "Je begint het seizoen met 25 spelers en bent erg onzeker van een plaats. En vanavond ben ik plotseling weer het mannetje. Dat is natuurlijk leuk. Ik heb nooit aan mezelf getwijfeld, ik ben meer dan een ideale speler voor de kleedkamer."

Blind wilde nog niet te lang stilstaan bij de uitwedstrijd van komende zondag tegen PSV, een beduidend betere ploeg dan de Zwitserse opponent in De Arena. "Het moet nog veel beter, maar we hebben wel gewonnen. Dat geeft vertrouwen. Daarbij staan we weer tweede in de poule en kunnen we ons in de komende duels met Thun en Sparta Praag misschien al wel voor de tweede ronde van de Champions League plaatsen. Dat is een goede zaak. Gelukkig wel, want we konden ook wel een succesje gebruiken."

Door de zege staat Ajax in groep B nu met vier punten op de tweede plaats achter Arsenal. De Engelsen wonnen met 2-0 van Sparta Praag en gaan met negen punten aan de leiding. Als Ajax over twee weken opnieuw van FC Thun wint, heeft het een goede kans door te gaan naar de volgende ronde van de Champions League.

AJAX - FC THUN
36. Anastasiou 1-0
55. Anastasiou 2-0

Scheidsrechter
Roberto Rosetti, Italië

Kaarten
Geen

Opstelling Ajax: Stekelenburg; Trabelsi, Grygera, Maduro, Emanuelson; De Jong, Galásek, Sneijder; Pienaar (84. Boukhari), Anastasiou (82. Babel), Rosales (90. Heitinga).

Opstelling FC Thun: Jakupovic; Orman, Milicevic, Deumi, Goncalves; Ferreira, Aegerter, Gelson (85. Omar), Adriano (74. Sen), Leandro; Lustrinelli (85. Duruz).

Bijzonderheden

* De overwinning betekent voor Ajax de eerste Champions League-zege sinds 19 oktober 2004. Op die dag werd Maccabi Tel Aviv in De Arena met 3-0 verslagen.

terug