Ajax heeft de volgende ronde van de Champions League bereikt. In een uiterst matige wedstrijd won een bedroevend spelend Ajax met 2-1 van een armetierig Sparta Praag. De beide doelpunten werden gemaakt door invaller Nigel de Jong. Petrás scoorde een minuut voor tijd tegen. Die stand bleek genoeg voor het bereiken van de tweede ronde.

Ajax speelde in de eigen Arena opnieuw niet goed. De Amsterdammers hadden wel meer balbezit dan de eveneens in moeilijkheden verkerende tegenstander, maar deden er zelden iets goeds mee. Daardoor kon Sparta Praag vrij eenvoudig overeind blijven. De eerste grote kans was zelfs voor de Tsjechen. Zdenek Grygera kopte de bal maar net over zijn eigen doel.

De grootste kans voor Ajax in de eerste helft ontstond echter al na dertien minuten. Na een voorzet van Wesley Sneijder had Thomas Vermaelen de Amsterdamse club op voorsprong moeten brengen, maar de Belg kopte naast. De aanvalskracht van Ajax was opnieuw ver te zoeken, waardoor Praag-doelman Blazek na de kans voor Vermaelen zelden nog op de proef werd gesteld. Yannis Anastasiou, die van trainer Danny Blind de voorkeur had gekregen boven Markus Rosenberg, kon in de punt van de aanval wederom geen potten breken.

In de tweede helft ging Ajax onverdroten door in het lage baltempo van de eerste helft. Wel kreeg Anastasiou in de 47e minuut na een voorzet van Nourdin Boukhari een geweldige kans. De Griek schoot van dichtbij naast. Zo'n tien minuten later kreeg de voor Olaf Lindenbergh ingevallen De Jong een goede mogelijkheid, maar zijn schot met buitenkant rechts ging naast.

Met De Jong in de ploeg leek het beter te gaan met Ajax. Het was dan ook de jonge Amsterdammer die namens de thuisclub de score opende. Nadat de voor Anastasiou ingevallen Rosenberg net buiten het zestienmetergebied was neergelegd, mocht Sneijder aanleggen voor een vrije trap. De middenvelder prikte de bal precies op het hoofd van de inkomende De Jong: 1-0.

Na het bevrijdende doelpunt ging Ajax niet beter spelen. Het veldspel van de Amsterdammers bleef erg matig. Ajax bleef slordig en leed veel en onnodig balverlies, waardoor het tot aan de slotfase spannend bleef. Daar had Rosenberg acht minuten voor tijd een einde aan kunnen maken. De Zweedse spits schoot van dichtbij echter over het Tsjechische doel. Toch kwam Ajax uiteindelijk op 2-0. Steven Pienaar deed aan de rechterkant eindelijk iets goeds en zijn voorzet werd door De Jong fraai in het doel gewerkt.

Daarmee leek de wedstrijd in het slot gegooid. Ajax kwam bedrogen uit, want een minuut later scoorde Petrás alweer tegen na uiterst knullig verdedigen van Amsterdamse zijde. In de blessuretijd had scheidsrechter Valentin Ivanov Praag zelfs nog een strafschop moeten toekennen nadat Urby Emanuelson een overtreding maakte in het zestienmetergebied. De arbiter wilde echter niet van een penalty weten, waardoor Ajax voor het eerst sinds het seizoen 2002-2003 de tweede ronde van de Champions League kon bereiken.

"Het is een goede zaak voor de club", sprak Ajax-trainer Danny Blind na afloop over het bereiken van de volgende ronde. "Dat was ook vooraf de bedoeling in deze poule. Het is ook goed voor deze groep. We moeten in een serie terechtkomen waarin we weer kunnen gaan groeien."

Over het vertoonde spel was de coach echter niet tevreden. Vooral het optreden in de eerste helft kon Blind niet bekoren. "Ik had ervoor gekozen om Sneijder wat dieper te laten spelen, omdat ik vond dat Praag ook in de heenwedstrijd veel moeite had met doordekken. Maar dat werd niet goed uitgevoerd, ik vond dat we heel onrustig waren. Toen Hedwiges Maduro met de punt naar achteren ging spelen kregen we meer controle. We kregen meer grip en straalden meer rust uit. Bij 2-0 wisten we dat het gespeeld was."

De oefenmeester was uiteraard vooral blij met de treffers van invaller De Jong. "De geschiedenis herhaalt zich", zei Blind. "Tegen Brøndby was het Sneijder die vanuit zijn teleurstelling of frustratie er twee inschopte, en dat deed De Jong vandaag. Nigel heeft het fantastisch ingevuld." Over de slotfase kon de Zeeuw onmogelijk tevreden zijn. "We geven niet veel weg, ook vanavond niet, dus dan is het doodzonde als je nog een goal weggeeft in de laatste fase." De overtreding in het strafschopgebied van Emanuelson, niet opgemerkt door arbiter Ivanov, was Blind niet ontgaan. "Dat was wel degelijk een overtreding, dus daar kwamen we goed weg."

AJAX - SPARTA PRAAG
68. De Jong 1-0
89. De Jong 2-0
90. Petrás 2-1

Scheidsrechter
Valentin Ivanov, Rusland

Kaarten
Geen

Opstelling Ajax: Stekelenburg; Trabelsi, Grygera, Vermaelen, Emanuelson; Maduro, Sneijder, Lindenbergh (53. De Jong); Pienaar, Anastasiou (62. Rosenberg), Boukhari.

Opstelling Sparta Praag: Blazek; Petrás, Lukas, Petrous, Kadlec; Pospech, Herzán (85. Simak), Zelenka (69. Slepicka), Hasek; Polácek, Dosek.

terug