Aan de hand van Markus Rosenberg en vooral Angelos Charisteas vervolgde Ajax dinsdagavond de inhaalrace op de beste drie ploegen van de Eredivisie. Beide centrumspitsen tekenden voor de drie Amsterdamse doelpunten in de gewonnen thuiswedstrijd tegen FC Groningen, dat pas in de laatste tien minuten met twee treffers van zich liet horen: 3-2. Ajax boekte tegen FC Groningen de vierde competitiezege op rij. Opnieuw verliet echter een groot aantal Ajax-fans vroegtijdig De Arena.

Rosenberg en Charisteas rechtten de rug in het begin van een week waarin Ajax en SC Heerenveen de aanstaande overgang van Klaas Jan Huntelaar definitief gaan afronden. Beide clubs zijn het eens over de afkoopsom van ruim acht miljoen euro. Juristen van beide clubs bekijken alleen nog hoe de opleidingsvergoeding van de topschutter van de Eredivisie moet worden verdeeld.

Ajax-trainer Danny Blind kon in het duel met FC Groningen niet over de grieperige Johnny Heitinga beschikken. Om die reden vormde Nigel de Jong samen met Thomas Vermaelen het centrale koppel van Ajax in de defensie. Mauro Rosales nam de positie van De Jong op de rechterflank in. Blind kon tevens niet beschikken over de geblesseerden Julien Escudé, Hedwiges Maduro, Zdenek Grygera, Maxwell, Nicolae Mitea, Steven Pienaar en Edgar Manucharyan.

Charisteas en Rosenberg, dit jaar aangetrokken voor in totaal elf miljoen euro, bleken in een systeem met twee spitsen opnieuw schotvaardig. Charisteas liet tegen Groningen zijn zesde en zevende competitietreffer noteren. De Griek maakte slechts tijdens acht duels deel uit van de basis van Ajax. Vaak fungeerde hij als invaller. Ook Rosenberg gaf dinsdagavond een vervolg aan zijn goede prestaties van de afgelopen weken. De jonge Zweed maakte al in de zevende minuut de openingstreffer.

Ajax besliste het duel binnen achttien minuten. Rosenberg opende na zeven minuten de score op aangeven van Charisteas. Diezelfde Charisteas tekende in de achttiende minuut voor het tweede doelpunt van de thuisclub. Rosenberg zag zijn tweede doelpunt in de 33e minuut wegens buitenspel afgekeurd.

Charisteas had in de 68e minuut wel succes. De aanvaller verlengde een voorzet van Wesley Sneijder met het hoofd en kopte vervolgens via de paal de derde treffer van Ajax achter de kansloze doelman Bas Roorda: 3-0.

Ajax maakte het in de slotfase voor zichzelf lastiger dan nodig was. In de tachtigste minuut bracht Groningen de marge terug tot twee treffers. Een voorzet vanaf de rechterkant werd door spits Glen Salmon van dichtbij ingekopt. Twee minuten later kopte Gijs Luirink in een vrijwel identieke situatie naast na een hoge voorzet van Ajax-huurling Rasmus Lindgren. In de 89e minuut kwam Groningen alsnog terug tot 3-2. Een vrije trap van Lindgren werd door de Oekraïner Yevgeni Levchenko bij de tweede paal binnengekopt.

In de blessuretijd sloeg vervolgens de vlam nog even in de pan. De aanvallers van Ajax lieten zich van hun slechtste kant zien door in eigen stadion de drie punten veilig trachten te stellen door de bal op te houden bij de cornervlag. Paul Matthijs deelde een duw uit aan de op de grond liggende Sneijder, waarna Roorda Ajax-invaller Ryan Babel bij de keel greep. Arbiter Rien Koopman bestrafte de actie van de sluitpost met een gele kaart.

Het had weinig gescheeld of de formatie van trainer Ron Jans was met een punt terug naar Groningen gereisd. Invaller Erik Nevland kreeg in het strafschopgebied de bal aangespeeld, maar de Noorse spits liet de laatste mogelijkheid voor Groningen verloren gaan door te falen in de aanname.

Vrijdag staat Ajax voor een nieuwe uitdaging. Op bezoek in het Friese Abe Lenstra Stadion moeten de Amsterdammers voorkomen dat Huntelaar met een overwinning afscheid neemt van Heerenveen. Twee dagen later zal de Achterhoeker zich hoogstwaarschijnlijk Ajacied mogen noemen. Ajax heeft halverwege de competitie nog elf punten minder dan PSV. Het verschil van acht punten met Feyenoord en AZ is nog groot.

AJAX - FC GRONINGEN
7. Rosenberg 1-0
18. Charisteas 2-0
68. Charisteas 3-0
80. Salmon 3-1
89. Levchenko 3-2

Scheidsrechter
Rien Koopman

Kaarten
Geel: Matthijs, Van de Laak, Roorda (FC Groningen)

Opstelling Ajax: Stekelenburg; Trabelsi, De Jong, Vermaelen, Juanfran; Rosales, Galásek, Boukhari (72. Emanuelson), Sneijder; Charisteas, Rosenberg (78. Babel).

Opstelling FC Groningen: Roorda; Matthijs, Luirink, Kruiswijk, Van der Linden (67. Florén); Buijs, Lindgren, Levchenko, Cornelisse (40. Nevland); Van de Laak (67. Seedorf), Salmon.

terug