Ajax heeft het lek nog allerminst boven. De ploeg van trainer Danny Blind speelde in eigen huis met Klaas-Jan Huntelaar als nieuwe spits en met Markus Rosenberg als linksbuiten gelijk tegen een zeker gelijkwaardig NEC (1-1). De Nijmegenaren waren op geen enkel onderdeel de mindere van Ajax. NEC speelde zelfs lange tijd veel verzorgder, al ebde dat weg naarmate de tweede helft vorderde. Ajax drukte toen wel, maar wist in de drukte voor het doel van Gábor Babos geen enkel gaatje te vinden.

Blind liet zijn elftal zondagmiddag in een 3-4-3-formatie spelen, maar zag zijn spelers vooral stuntelen. De start van de Amsterdammers in de dertigste confrontatie met NEC leek aanvankelijk nog vrij overtuigend. Huntelaar bekroonde zijn officiële debuut binnen dertig seconden bijna met een doelpunt, maar zijn kopbal ging over. Routinier Tomás Galásek testte de NEC-doelman daarna met een harde knal, die Babos onschadelijk wist te maken.

Het duurde niet lang voor weer eens bleek hoe kwetsbaar Ajax is bij hoge ballen voor het doel. Uit een hoekschop van Tininho stond Robbie Wielaert geheel vrij bij de tweede paal. De aanvoerder van NEC kopte vervolgens in de zesde minuut de 0-1 achter Ajax-keeper Maarten Stekelenburg. Zo kwamen de bezoekers in De Arena op een vroege voorsprong.

Ajax had niet lang nodig om langszij te komen. Linksbuiten Rosenberg, die de vrijheid had om naar binnen te komen, zorgde voor de gelijkmaker. Mauro Rosales zette van rechts voor, Babos grabbelde en de Zweed pikte de losse bal op en knalde hem in het NEC-doel. Rosenberg was buiten zijn vijfde goal in de laatste acht duels sowieso de meest gevaarlijke Ajacied. Twee keer had hij de 2-1 op zijn schoen, maar beide keren mikte hij naast. Huntelaar speelde veel bleker en moest het doen met een kopballetje na rust in de handen van Babos.

Na de leuke openingsfase met goals en kansen voor beide ploegen zakte het niveau van de wedstrijd. NEC bleef betrekkelijk eenvoudig overeind tegen een matig Ajax, waar vrijwel niemand zijn niveau haalde. Het Amsterdamse publiek was zeer ontevreden en koos de ongelukkig spelende Nourdin Boukhari als zondebok. De linkshalf werd de hele wedstrijd uitgefloten. Blind liet de Marokkaan desondanks lang staan, maar in de 73e minuut ging Boukhari met een armblessure toch noodgedwongen naar de kant. Angelos Charisteas kwam voor hem in de plaats. In de eerste helft viel Ajacied Thomas Vermaelen ook al geblesseerd uit. Hij werd vervangen door Nigel de Jong.

Dat de wedstrijd in 1-1 eindigde, was niet vreemd. Geen van beide ploegen kon het verschil maken. Ajax was te machteloos, mist vertrouwen, straalt geen plezier uit en lijkt nog altijd zoekende naar een speelstijl waarin de spelers wel tot hun recht komen. Blind draagt zijn steentje niet bij door bijna wekelijks van systeem te veranderen. In de slotfase liet de coach zijn ploeg tevergeefs met vier spitsen spelen om de 2-1 af te dwingen.

Ajax bezet na negentien Eredivisieduels een teleurstellende zesde plaats met één punt achterstand op FC Utrecht en FC Groningen. De Amsterdammers blijven bungelen in een grote grijze middenmoot die begint bij Utrecht en eindigt bij nummer elf Roda JC. Er zit slechts zeven punten verschil tussen die twee clubs. Ajax heeft na negentien duels 31 punten, bijna net zoveel als het aantal verliespunten (26) dat de club dit seizoen inmiddels heeft.

Blind was na afloop allerminst te spreken over de manier waarop het Ajax-publiek Nourdin Boukhari behandelde. De oefenmeester noemde het gedrag van de aanhang 'schandelijk'. "Al bij de eerste bal begon het, bij een corner. Dat is schandelijk. Dat helpt op geen enkele manier naar de speler en ook op het elftal slaat dat terug. Dit is geen excuus voor de matige prestatie van Ajax, maar het helpt ook niet."

De trainer van Ajax sprak over een ploeterend elftal. "Het was een hele zwakke wedstrijd. We oogden als een ploeg zonder zelfvertrouwen. We leden onnodig veel balverlies en er was te weinig beweging waardoor het moeilijk was de vrije man te vinden. Ik koos voor 3-4-3 omdat die speelwijze meer vastigheden geeft. Dat is nodig als je het spel wilt maken. Helaas kwam dat er vandaag veel te weinig uit." Tijdens de persconferentie maakte Blind een verslagen indruk. Hij wilde de nieuwe aanwinst Huntelaar niets verwijten. "Gezien de manier waarop we voetbalden, heeft hij redelijk gespeeld. Maar het was dusdanig matig dat hij er niet meer van kon maken."

De analyse van Blinds collega Ron de Groot van NEC was na afloop onbedoeld dodelijk voor Ajax. "We speelden, zeker de eerste helft, niet goed. We waren onrustig aan de bal en speelden geen goed positiespel. De tweede helft pikten we het iets beter op. In de slotfase, toen Ajax met vier spitsen nog een goal probeerde te forceren, hadden we nog uit moeten lopen. Ook in het uitspelen van die kansen waren we te onzorgvuldig. Er had voor ons meer ingezeten."

AJAX - NEC
6. Wielaert 0-1
12. Rosenberg 1-1

Scheidsrechter
Ruud Bossen

Kaarten
Geel: Vermaelen (Ajax), Niedzielan, Wielaert, Van der Doelen, Takak (NEC)

Opstelling Ajax: Stekelenburg; Grygera, Heitinga, Vermaelen (39. De Jong); Maduro, Galásek, Boukhari (73. Charisteas), Juanfran (61. Emanuelson); Rosales, Huntelaar, Rosenberg.

Opstelling NEC: Babos; Wielaert, Wisgerhof, Olsson, Leiwakabessy; Barreto (73. Takak), Van der Doelen, Boutahar (83. Jones), Tininho; Niedzielan (90. Worm), Denneboom.

terug