Zelfs tegen degradatiekandidaat Willem II maakte Ajax weinig klaar. Trainer Danny Blind heeft het lek bij de Amsterdammers nog lang niet boven. Toch liep Ajax geen schade op, dankzij een doelpunt van Markus Rosenberg in de 55e minuut. Met die treffer voorkwam de Zweed dat de positie van Blind nagenoeg onhoudbaar werd. Ajax was sterker dan de Tilburgers na rust, maar kon dat overwicht niet omzetten in meer dan één doelpunt. Robbert Schilder maakte als vervanger van de in de basis gestarte Jeffrey Sarpong zijn debuut in Ajax 1.

Ajax en Willem II hadden beide, om uiteenlopende redenen, een overwinning nodig. De Tilburgers wilden de eerste stap uit het dal (3-1 winst op RBC Roosendaal) een vervolg geven, terwijl de Amsterdammers zich wilden revancheren na de kansloze nederlaag tegen Feyenoord van zondag. Uit protest tegen de magere resultaten betraden de Ajax-supporters uit Vak 410 pas een kwartier na aanvang van het duel hun geliefde tribunevak. 'Vijftien minuten niet te horen, want weer verloren', stond er op een spandoek. 'Achtste plaats, is dat ambitie?', luidde de tekst op een ander laken dat verwees naar het beleidsplan van voormalig technisch directeur Louis van Gaal.

De actie van de fans stond in schril contrast met het programmaboekje van Ajax. Bezoekers van De Arena kregen voor de wedstrijd tegen Willem II zowaar even de indruk dat er helemaal niets met hun club aan de hand was. 'Ajax doet nog op alle fronten mee', luidde de kop boven het voorwoordje van algemeen directeur Maarten Fontein. De Amsterdamse club is immers nog actief in de Champions League en de nationale beker. Fontein voorzag voor Ajax ook nog alle kans op deelname aan de play-offs.

Het spel van Ajax gaf wederom weinig reden voor de club om echt blij te zijn. Met hangen en wurgen werd Willem II aan de kant geschoven. Sterker nog, de ploeg van Blind ontsnapte aan een achterstand. Met net iets meer geluk en doortastendheid had Willem II gewoon een positief resultaat neergezet in de Amsterdam Arena. In de 29e minuut ging Ajax-keeper Maarten Stekelenburg behoorlijk in de fout na een terugspeelbal van Thomas Vermaelen, maar Anouar Hadouir verzuimde het onzekere optreden van de sluitpost af te straffen. Namens Ajax schoot Klaas-Jan Huntelaar op aangeven van Rosenberg een keer net naast.

Ajax ontsnapte, en uiteindelijk zelfs aan puntverlies. De naar de linkerflank gedirigeerde Rosenberg bewees zijn waarde voor de Amsterdammers door in zijn vijfde competitiewedstrijd op rij te scoren. In de 55e minuut kopte de Zweed raak op aangeven van linksback Urby Emanuelson. De magere voorsprong had verstevigd moeten worden, maar het ontbrak Ajax in het vervolg aan scherpte in de afwerking. Zo joeg de mee opgekomen rechtsback Zdenek Grygera de bal huizenhoog over het Tilburgse doel.

De F-side begroette de stand van 1-0 met veel gevoel voor Amsterdamse humor. 'We worden kampioen', klonk het hard door De Arena. Even later ging de wave door het stadion. Na het laatste fluitsignaal van scheidsrechter Van Egmond zongen de fans: 'We gaan Europa in'. Eerder golfde 'Ze krijgen voetballes' al pesterig van de tribunes.

Na afloop liet Blind weten dat hij tevreden was met de drie punten. "Daar gaat het in deze fase om. De eerste helft was slecht, de tweede helft iets beter." De trainer vindt dat het Amsterdamse publiek zijn ploeg niet genoeg steun verschaft. "Je ziet op het veld een ploeg die niet graag thuisspeelt. Ik zie fouten gemaakt worden die niets met kwaliteit te maken hebben, maar met het gebrek aan ondersteuning. Als het om thuiswedstrijden gaat hebben we steun nodig en geen cynisme. Vertrouwen is in deze fase enorm belangrijk."

Ajax profiteerde met de overwinning van het puntenverlies dat concurrenten als NEC, FC Utrecht, FC Groningen en SC Heerenveen leden. Dankzij de zege klimt Ajax dan ook naar de zesde positie op de ranglijst, met evenveel punten als Heerenveen en Groningen. De Friezen hebben nog wel een beter doelsaldo dan Ajax, dat de competitie vervolgt met duels tegen ADO Den Haag, RBC Roosendaal, Heracles Almelo en Sparta.

AJAX - Willem II
55. Rosenberg 1-0

Scheidsrechter
Dick van Egmond

Kaarten
Geel: Galásek (Ajax), Assou-Ekotto (Willem II)

Opstelling Ajax: Stekelenburg; Grygera, Maduro, Vermaelen, Emanuelson (87. Juanfran); Galásek (46. Heitinga), Sarpong (83. Schilder), Lindenbergh; Rosales, Huntelaar, Rosenberg.

Opstelling Willem II: Peersman; Janse, Van Nieuwstadt, Muslin, Valencia (79. Van der Haar); Assou-Ekotto, Agustien (76. Bobson), Keenan; Wilmet, Dembele (46. Kerekes), Hadouir.

Bijzonderheden

* Bij Ajax maakte de negentienjarige Robbert Schilder zijn competitiedebuut. De jongeling kwam na 83 minuten in het veld voor de nog jongere Jeffrey Sarpong.

terug