Ajax heeft zondagmiddag zijn vierde competitiezege op rij behaald. Na overwinningen op Willem II, ADO Den Haag en RBC Roosendaal werd Heracles Almelo op een moeizame 1-3 nederlaag getrakteerd. Heracles-aanvaller Thijs Sluijter bezorgde Ajax al vroeg in de wedstrijd een 1-0 achterstand. Door treffers van Klaas-Jan Huntelaar, jeugdspeler Michael Timisela en Ryan Babel gingen de drie punten alsnog naar Amsterdam.

Trainer Danny Blind van Ajax moest in Almelo een groot aantal spelers missen. De oefenmeester kon niet beschikken over de geblesseerden Tomás Galásek, Zdenek Grygera, Johnny Heitinga, Edgar Manucharyan, Nicolae Mitea, Steven Pienaar en Wesley Sneijder. Daarnaast was Hatem Trabelsi voor het duel met Heracles geschorst. Aanvankelijk werd ook gevreesd dat Thomas Vermaelen niet mee zou kunnen spelen. Hij verliet zaterdag de training nog vroegtijdig, maar was zondag toch fit genoeg om mee te spelen.

Vanwege de personele problemen verschenen de jongelingen Timisela en Jeffrey Sarpong bij Ajax aan de aftrap. Blind liet Mauro Rosales, Huntelaar en Markus Rosenberg het inmiddels vertrouwde aanvallende trio vormen. Mede door het grote aantal afwezigen waren de Amsterdammers in het eerste half uur geen schim van de ploeg die zich zo kranig had geweerd tegen Internazionale in de Champions League.

Heracles profiteerde van het weifelende Amsterdamse spel. De Almeloërs vielen aan en kwamen via Sluijter op een verdiende 1-0 voorsprong. Gezien het weinig doortastende verdedigen van Ajax mocht de ploeg van Blind van geluk spreken dat het niet op een grotere achterstand werd gezet.

Veel had Ajax niet echt in te brengen. De bezoekers konden te weinig doen met het initiatief dat het van Heracles kreeg toebedeeld. Zonder te overtuigen begon Ajax echter beter te voetballen. Pal voor rust bewees Huntelaar zijn waarde voor de Amsterdammers door de 1-1 aan te tekenen. De topscorer in de Eredivisie schoot een afvallende bal vanaf de rand van het zestienmetergebied beheerst achter Heracles-keeper Martin Pieckenhagen.

Meer dan een punt verdiende Ajax eigenlijk niet. Het overwicht leverde nauwelijks kansen op, terwijl Heracles juist met enkele uitbraken de beste kansen op een tweede treffer kreeg. Uiteindelijk ontsnapte Ajax dankzij Timisela aan puntverlies. De eerste de beste keer dat Ajax een soepele aanval op de mat legde, was het meteen raak. Invaller Angelos Charisteas schoot nog op de paal, maar uit de rebound zette Timisela zijn ploeg op voorsprong.

In de slotfase liep Ajax door de beslissende treffer van Babel zowaar nog uit naar een geflatteerde 1-3 overwinning. Even daarvoor verdween Timisela, die voor het eerst basisspeler was bij Ajax, met een blessure naar de kant. De verdediger werd vervangen door Emmanuel Boakye, een andere jeugdspeler.

"Het is duidelijk dat we problemen hebben in de personele bezetting", vertelde Ajax-coach Blind na afloop aan NOS Langs de Lijn. "Ik vond dat we het vooral aan de linkerkant niet goed deden. Urby Emanuelson heeft vaak moeite met opstarten, zo blijkt. We kwamen echter langszij, waardoor de schade beperkt blijft. Als het gaat om de serie van vijf, dan hebben we nu twaalf punten binnen. Volgende week wacht Sparta en dat moeten er wéér drie worden."

Door de zege behoudt Ajax de vierde plaats op de ranglijst. Daarmee is de Amsterdamse ploeg stevig op koers voor de play-offs. De club houdt daardoor uitzicht op deelname aan de voorronde van de Champions League. "Die play-offs komen inderdaad erg gelegen", stelde Blind. "En als het een beetje meezit, beginnen we die play-offs met een fitte en uitgeruste selectie. Dat is ook lekker."

HERACLES ALMELO - AJAX
19. Sluijter 1-0
45. Huntelaar 1-1
82. Timisela 1-2
90. Babel 1-3

Scheidsrechter
Reinold Wiedemeijer

Kaarten
Geel: Höcher, Reekers (Heracles Almelo), Lindenbergh (Ajax)

Opstelling Heracles Almelo: Pieckenhagen; Jansen (88. Tamerus), Hoogma, Reekers, Looms; Tanghe, Maas, Höcher (64. De Vries); Nurmela, Hirayama, Sluijter.

Opstelling Ajax: Stekelenburg; Timisela (87. Boakye), Maduro, Vermaelen, Emanuelson; Sarpong (66. Babel), Lindenbergh, Boukhari; Rosales, Huntelaar, Rosenberg (80. Charisteas).

terug