Ondanks het doelpuntloze gelijkspel in de topper tegen PSV oogstte Ajax na afloop het applaus. De Amsterdammers streden dapper, maar bleven uiteindelijk steken op 0-0. Tevredenheid heerste echter ook bij het tegenvallende PSV. Bij de landskampioen uit Eindhoven kunnen ze zich niet meer voorstellen dat de vijfde landstitel binnen zeven jaar nu nog in gevaar komt.

PSV verdedigt in de zes resterende speelronden een voorsprong van vijf punten op naaste concurrent Feyenoord, als de Rotterdammers zondag tenminste winnen. Beide ploegen ontmoeten elkaar op 12 april nog in Eindhoven. Vergeleken met de concurrent heeft PSV een beduidend eenvoudiger programma.

Het moet dus wel heel gek lopen wanneer Eindhoven zich binnenkort niet weer kan opmaken voor een titelfeest. Niemand zal dan na het kampioenschap nog herinneren dat de ploeg in de uitwedstrijd bij Ajax door doelman Heurelho Gomes op de been werd gehouden. De Braziliaan voorkwam vooral na rust dat zijn ploeg drie dagen na de enorme uitglijder bij Olympique Lyon (4-0) weer een teleurstelling moest verwerken. Hij reageerde driemaal attent op een inzet van Markus Rosenberg en voorkwam dat Klaas-Jan Huntelaar met een doelpunt onderstreepte dat PSV hem nooit had moeten laten gaan. Thomas Vermaelen kopte in kansrijke positie nog over.

De landskampioen maakte in de Amsterdam Arena geen moment duidelijk waarom het twintig punten meer heeft dan Ajax. Timmy Simons kreeg in de eerste helft nog wel een enorme kans op de openingstreffer. Hij raakte de paal. Ook Steven Pienaar was in het eerste bedrijf dichtbij een doelpunt. Hedwiges Maduro zette de Zuid-Afrikaan met een prima steekbal vogelvrij voor Gomes. De kleine middenvelder mikte de bal pardoes op het kolossale lichaam van de uit zijn doelgebied gestormde sluitpost.

Na de pauze schoot Ajax flitsend uit de startblokken. Als betere ploeg hadden de roodwitten uiteindelijk zelfs recht op meer dan een punt. De thuisploeg liet vol overtuiging zien wat het in zijn mars heeft. Rosenberg slaagde er echter niet in de sterk keepende Gomes te passeren. Na een uur spelen moest de boomlange Braziliaan zich zelfs tot het uiterste strekken op de inzet van de in prima vorm verkerende Ajacied. PSV speelde op dat moment al nadrukkelijk op een gelijkspel. Alleen Jefferson Farfán was nog dichtbij een doelpunt. Hij schoot gehaast over.

Ajax-trainer Danny Blind vatte het topduel na afloop uiterst kernachtig samen. "Als er een winnaar had moeten zijn, was Ajax op punten de winnaar geworden. Er zijn wel eens saaiere 0-0-wedstrijden geweest om naar te kijken. De eerste helft was voor PSV, maar de tweede nadrukkelijker voor Ajax." De coach wilde er maar mee zeggen dat Ajax na de thee gevaarlijker was dan de Eindhovenaren voor rust. "Ik heb vier, vijf grote kansen geteld. Daar had eigenlijk minimaal één doelpunt uit moeten vallen. Het is knap wanneer je tegen PSV zoveel kansen krijgt, maar je moet dan natuurlijk nog wel een doelpunt maken. Dat is ook een kwaliteit."

"We hebben ons redelijk hersteld van de nederlaag tegen Lyon", vond PSV-coach Guus Hiddink. "Ajax was vooral in de tweede helft beter. Maar ik kan heel goed leven met deze uitslag. Daar doen we hele goede zaken mee." Ook PSV-captain Phillip Cocu had vrede met het 0-0 gelijkspel. "Ik denk dat het een terechte uitslag is. Ik had de hele wedstrijd het gevoel dat het die kant opging. Wij konden niet het laatste zetje geven om een doelpunt te maken en toen bij ons de krachten wat wegvloeiden, werd Ajax wat beter."

Klaas-Jan Huntelaar kon net als Cocu leven met het doelpuntloze gelijkspel. Het Champions League-duel met Inter, dinsdag in Milaan, is volgens de Ajax-spits van groter belang. "Dat is Europees en dat is het hoogste niveau waarop je als speler en club kunt spelen", zei hij na afloop. Toch was Ajax tijdens het treffen met de Eindhovenaren niet met de gedachten bij dinsdag en volgens Huntelaar werd er evenmin al 'gerekend' met betrekking tot de play-offs. "Daar zijn we nog niet mee bezig. Of PSV nu kampioen wordt? Nou, het wordt lastig om ze nog in te halen." Ook Maduro toonde zich niet ontevreden. "Het is wel de nummer één in de competitie", gaf de jongeling aan.

Na een serie van vijf overwinningen op Willem II, ADO Den Haag, RBC, Heracles en Sparta zag Ajax in het duel met de gedoodverfde kampioen bevestigd dat het op de goede weg is. Trainer Danny Blind kon nog niet beschikken over Zdenek Grygera, Johnny Heitinga, Tomás Galasek, Wesley Sneijder en Nourdin Boukhari. Zeker bij een terugkeer van dit vijftal kan Ajax in de play-offs een serieuze gooi naar de tweede plaats doen.

De Amsterdammers wacht eerst nog de uitwedstrijd van dinsdag in de Champions League tegen Internazionale. De Italianen verdedigen in dat duel een gelijkspel van 2-2 uit de eerste wedstrijd. Ajax rekent nergens meer op, maar hoopt nog steeds stiekem dat het in de kwartfinale tegen Villarreal mag uitkomen.

Mede dankzij de nieuwe competitie-opzet met play-offs kan Ajax een aanvankelijk hevig teleurstellend seizoen wellicht alsnog mooi afsluiten. Bij PSV zullen de ogen niet alleen gericht zijn op het verwachte kampioenselftal. Voorzitter Rob Westerhof wil snel duidelijkheid over de plannen van trainer annex technisch directeur Hiddink.

De oefenmeester staat in de belangstelling van vele clubs en nationale bonden. Hij weet daarom nog niet of hij ook volgend seizoen met PSV voor een nieuwe titel gaat. De twijfels bij PSV liggen dan ook vooral bij de volgende jaargang. Over de afloop van de huidige kampioensrace maken ze zich in Eindhoven na het gelijkspel in de honderdste competitiewedstrijd tegen Ajax geen zorgen meer.

AJAX - PSV
0-0

Scheidsrechter
Ben Haverkort

Kaarten
Geel: Juanfran (Ajax), Alex, Koné (PSV)

Opstelling Ajax: Stekelenburg; Trabelsi, Maduro, Vermaelen, Juanfran; Pienaar (82. Sarpong), Lindenbergh, Emanuelson; Rosales, Huntelaar, Rosenberg (75. Babel).

Opstelling PSV: Gomes; Lamey, Alex, Addo, Ball; Culina, Simons, Cocu; Farfán, Vennegoor of Hesselink, Koné.

* Het was voor de tweede keer sinds de opening van De Arena dat het treffen in een gelijkspel eindigde.
* Terwijl de spelers het veld betraden, kleurden de tribunes rood en wit. 'F-Side 1976' en 'Anno 1900' of simpelweg 'Ajax Amsterdam' waren sfeervolle verwijzingen naar de roemruchte clubgeschiedenis en daarmee nauw verbonden supportershistorie.

terug