Als laatste Nederlandse deelnemer nam Ajax dinsdagavond in Milaan afscheid van het Europese clubvoetbal. Na een gelijkspel in de eerste ontmoeting met Internazionale (2-2) gingen de Amsterdammers in Italië onderuit: 1-0. Daardoor speelt Inter tegen het Spaanse Villarreal in de kwartfinales van de Champions League. De overwinning van Inter past keurig in het beeld van de successen die het Italiaanse voetbal dit seizoen beleeft. Maarliefst drie Italiaanse clubs bereikten de laatste acht van de Champions League.

Ajax-trainer Danny Blind hoorde pas op de dag van het duel met Internazionale dat hij niet over Urby Emanuelson kon beschikken. De linksback verrekte op de afsluitende training voor de tweede ontmoeting met de huidige nummer drie van de Serie A een spiertje in de hamstring. Blind wilde met het oog op het resterende seizoen geen risico met Emanuelson nemen.

Het wegvallen van de linksback was een nieuwe tegenslag voor Ajax, dat dit seizoen toch al met groot blessureleed wordt geconfronteerd. Blind zag eerder de verdedigers Zdenek Grygera en Johnny Heitinga afhaken. Ook basisspelers als Tomás Galásek en Wesley Sneijder ontbreken al weken. Blind posteerde Juanfran als vervanger van Emanuelson links in de defensie. Nourdin Boukhari keerde na een schorsing in de competitie als linkshalf terug in de basisformatie.

De uitschakeling van Ajax was terecht. De Amsterdammers speelden een heel slecht eerste half uur, waarin Obafemi Martins voor het grootste gevaar zorgde door de lat te raken. Ook had Ajax geluk dat Adriano in de 27e minuut een strafschop miste. Een voorzet van Dejan Stankovic werd door Ajacied Olaf Lindenbergh onopzettelijk binnen het zestienmetergebied met de hand weggeslagen. De Zweedse arbiter Fröjdfeldt wees onverbiddelijk naar de stip. Inter-spits Adriano nam de strafschop vervolgens zeer beroerd. De Braziliaan schoot knullig naast.

Ajax kwam vervolgens beter in de wedstrijd en koesterde ook het meeste balbezit. Kansen kregen de Amsterdammers echter nauwelijks. Tien minuten na de misser van Adriano was het echter ook Ajax dat aanspraak mocht maken op een strafschop. Markus Rosenberg zag zijn schot met de arm geblokt worden door Inter-verdediger Marco Materazzi. De Scandinavische scheidsrechter gaf deze keer niet thuis.

Ongewijzigd kwamen beide teams na rust uit de kleedkamer. Na ruim tien minuten in de tweede helft viel alsnog het doek voor Ajax. Boukhari stond ongewild aan de basis van de enige treffer van de wedstrijd. De Marokkaan verspeelde nabij de middenlijn knullig de bal en keek even later machteloos toe hoe Stankovic Ajax-doelman Maarten Stekelenburg met een fraai gekruld schot kansloos liet. De treffer kwam mede tot stand doordat het gat van de mee opgekomen Hatem Trabelsi niet werd gedicht.

De uitgangspositie om twee keer te scoren werd door de tegentreffer teniet gedaan. Tweemaal scoren tegen dit geroutineerde Inter was voor Ajax eenvoudigweg een te moeilijke opgave. Op het moment van de goal van Stankovic liep Angelos Charisteas overigens al warm. Trainer Blind wilde in de slotfase met de Griek als derde spits alsnog een plaats in de kwartfinale van de Champions League afdwingen. Zover kwam het dus niet.

Ook met invallers Ryan Babel en Charisteas kwam Ajax niet meer tot scoren. De Amsterdammers waren duidelijk een maatje te klein voor de geslepen Italianen. Na de zoveelste overwinning van 1-0 uit de clubgeschiedenis mag Internazionale zich opmaken voor een dubbele ontmoeting met Villarreal in de kwartfinales van de Champions League.

"De eerste twintig minuten was het overleven", zei Ajax-trainer Blind na afloop bij de NOS over de stroeve start van zijn ploeg. "Daarna konden we wel aan voetbal toekomen, maar we konden geen vuist maken in het zestienmetergebied. We wilden het zo lang mogelijk op 0-0 houden. Deze uitschakeling is geen schande, maar je speelt ergens voor. Er valt nu één podium weg en dat is niet lekker."

Over het enige doelpunt van de wedstrijd was de oefenmeester duidelijk. "Boukhari moet meer rust in zijn spel vinden. Stankovic maakt het natuurlijk schitterend af, dat staat buiten kijf." Toch had Blind tijdens het duel ook goede dingen gezien bij zijn manschappen. "We hebben goed georganiseerd verdedigd, daar moet ik ze een compliment voor geven."

"We hebben goed meegespeeld, maar we zijn eigenlijk niet bij hun goal geweest", moest ook vice-aanvoerder Olaf Lindenbergh erkennen. "We speelden redelijk, maar hebben niets kunnen creëren. We kwamen tot een meter of twintig voor hun doel aardig door. Daarna hield het op. Toch vond ik het verschil tussen Inter en Ajax, op het eerste kwartier van de wedstrijd na, minimaal." Het enige doelpunt ontstond volgens de middenvelder door een fout in de verdediging. "We kwamen er eigenlijk goed uit, maar leden balverlies. Vervolgens stond het bij ons achterin niet goed en kon Stankovic scoren."

Boukhari, toch min of meer de schlemiel van de avond, baalde na afloop behoorlijk van zijn fout waaruit de 1-0 voortkwam. "Dat moment was cruciaal in de wedstrijd voor ons. Maar toch hebben we goed gevoetbald en hebben we er alles aan gedaan om door te gaan. Het is jammer dat we hier dan toch verliezen."

INTERNAZIONALE - AJAX
57. Stankovic 1-0

Scheidsrechter
Peter Fröjdfeldt, Zweden

Kaarten
Geel: Vermaelen (Ajax)

Opstelling Internazionale: Toldo; Javier Zanetti, Materazzi, Samuel, Womé; Figo, Veron (74. Cristiano Zanetti), Cambiasso, Stankovic; Adriano, Martins (85. Recoba).

Opstelling Ajax: Stekelenburg; Trabelsi, Maduro, Vermaelen, Juanfran; Pienaar, Lindenbergh, Boukhari; Rosales (72. Babel), Huntelaar, Rosenberg (74. Charisteas).

terug