FC Groningen heeft zondag dankbaar geprofiteerd van het grote aantal afwezigen bij Ajax. Door de 3-2 nederlaag is voor de ploeg van coach Danny Blind een plaats bij de eerste vijf nog altijd niet zeker. Groningen boekte in de eigen Euroborg een verdiende overwinning op een veredeld Amsterdams jeugdelftal. De thuisploeg houdt dankzij de zege uitzicht op de bovenste vijf plaatsen van de ranglijst, die recht geven op deelname aan de play-offs.

Ajax-trainer Blind had vooraf grote moeite om elf spelers op het veld te krijgen. De oefenmeester moest maarliefst tien spelers missen omdat ook Hatem Trabelsi en Hedwiges Maduro zich dit weekeinde geblesseerd afmeldden. Ajax kon in Groningen ook al niet beschikken over Zdenek Grygera, Tomás Galásek, Wesley Sneijder, Johnny Heitinga, Urby Emanuelson, Edgar Manucharyan, Nicolae Mitea en de geschorste Juanfran. Blind ruimde daardoor zelfs een plek in voor Vurnon Anita, die met zijn zestien jaar daarmee de op één na jongste debutant is in de geschiedenis van Ajax.

Tegen het piepjonge Ajax vond FC Groningen het juiste wapen, want de ploeg van trainer Ron Jans speelde met veel strijd, inzet en opportunisme en daartegen was Ajax eigenlijk niet bestand. Ajax viel niet te benijden en had het erg zwaar. Door alle afwezigen speelde de ploeg met liefst vier spelers die nog maar kortgeleden in het eerste elftal van Ajax debuteerden. Het gebrek aan automatismen bij het jonge Ajax leverde de thuisploeg uiteindelijk de zege op, die moeizaam ontstond maar terecht was gezien het spelbeeld.

Al binnen een kwartier kwam Groningen in de sfeervolle Euroborg op voorsprong. Na hands van Ajacied Thomas Vermaelen in het eigen strafschopgebied schoot de Oekraïner Yevgeni Levchenko vanaf elf meter raak: 1-0. Groningen kreeg de meeste kansen, maar Ajax maakte vervolgens uit het niets gelijk. Klaas-Jan Huntelaar poetste met een prachtige kopbal uit een voorzet van Markus Rosenberg de openingstreffer van Levchenko weg.

Na ruim een half uur spelen namen de personele problemen voor Ajax nog verder toe. Steven Pienaar moest in de 32e minuut geblesseerd het veld verlaten, waarna Jeffrey Sarpong zijn plaats innam. Tot overmaat van ramp kwam Groningen in de blessuretijd van de eerste helft opnieuw op voorsprong door een treffer van spits Erik Nevland.

In de tweede helft voorkwam de uitblinkende Ajax-keeper Maarten Stekelenburg een aantal keren dat Groningen verder uit kon lopen. Daardoor bleef de hoop op de gelijkmaker levend. Vermaelen beantwoordde die hoop in de 68e minuut door uit een hoekschop van Nourdin Boukhari raak te koppen: 2-2. Drie minuten na de gelijkmaker was het echter Antoine van der Linden die Groningen met een prachtig, knalhard afstandsschot naar de verdiende 3-2 schoot.

De pech was voor Ajax helemaal compleet toen de onfortuinlijke Vermaelen in de 79e minuut na zijn tweede gele kaart het veld moest verlaten. In de slotfase probeerde Ajax met een slotoffensief alsnog een punt te pakken. De Amsterdammers kregen zelfs nog enkele mogelijkheden via onder meer invaller Angelos Charisteas, maar de Groningse goalie Bas Roorda slaagde erin om een Amsterdams doelpunt te voorkomen. Danny Buijs, die zichzelf in een interview in Voetbal International al eens 'anti-Ajax' noemde, liet zich in de slotfase nog even van zijn slechtste kant zien door de op de grond liggende Boukhari te schoppen. Na vier minuten blessuretijd floot scheidsrechter Blom voor het laatst en was het verlies van Ajax een feit.

"Ik laat het team eigenlijk een beetje in de steek", vertelde een schuldbewuste Thomas Vermaelen na afloop aan NOS Langs de Lijn. "Al denk ik dat de eerste gele kaart een onterechte was. Nee, ik vond dat er geen sprake was van een penalty." De verdediger is niet van mening dat het verlies onvermijdelijk was vanwege het grote aantal afwezigen bij Ajax. "De spelers die vandaag speelden hadden zeker de kwaliteiten om hier te kunnen winnen. We móeten nu de komende wedstrijden winnen, want we moeten zeker die play-offs halen."

"Ons probleem is de bezetting", verklaarde trainer Blind na afloop. "De 3-2 was verdiend gezien het overwicht en de problemen die we daarmee hadden. Toch zijn we twee keer goed teruggekomen, waarna we uiteindelijk toch aan het kortste einde trokken."

FC GRONINGEN - AJAX
13. Levchenko (strafschop) 1-0
17. Huntelaar 1-1
45. Nevland 2-1
68. Vermaelen 2-2
71. Van der Linden 3-2

Scheidsrechter
Kevin Blom

Kaarten
Rood: 79. Vermaelen (Ajax, 2x geel)
Geel: Matthijs, Van de Laak (FC Groningen), Boukhari, Huntelaar (Ajax)

Opstelling FC Groningen: Roorda; Matthijs (46. Silva), Luirink, Sankoh, Van der Linden; Buijs, Lindgren, Van de Laak (90. Fledderus), Levchenko; Nevland (88. Cornelisse), Salmon.

Opstelling Ajax: Stekelenburg; Timisela, Boakye, Vermaelen, Lindenbergh; Pienaar (32. Sarpong), Anita, Boukhari; Rosales (65. Charisteas), Huntelaar, Rosenberg (80. Babel).

Bijzonderheden

* Door het grote aantal geblesseerden moest Ajax-trainer Danny Blind een beroep doen op zeer veel jonge spelers. In de basis begonnen debutant Vurnon Anita (16), Emmanuel Boakye (20), Michael Timisela (19) en Thomas Vermaelen (20). Jeffrey Sarpong (17) en Ryan Babel (19) kwamen na rust in het veld en gaven daarmee het jonge Ajax een nog specialer tintje.

terug