Ajax heeft op de valreep plaatsing voor de play-offs om een plaats in de voorronde van de Champions League in eigen hand gehouden. De Amsterdammers wonnen in eigen huis van Vitesse. Wie anders dan topschutter Klaas-Jan Huntelaar en Angelos Charisteas schonken Ajax woensdagavond in de slotminuten alsnog de zege: 2-1.

Bij een achterstand van 0-1, een doelpunt van Youssouf Hersi, zorgde Huntelaar in de 89e minuut voor de belangrijke en ook door Ajax niet meer verwachte gelijkmaker. Invaller Charisteas verhoogde de vreugde en maakte in blessuretijd nog de winnende treffer. Daarmee ontsnapte Ajax aan een blamage.

Ajax heeft door de gelukkige zege helemaal in eigen hand of het aan het einde van de reguliere competitie nog deelneming aan de Champions League kan afdwingen. De Amsterdammers hebben zondag tijdens de laatste speelronde tegen RKC Waalwijk voldoende aan een gelijkspel. Ajax heeft namelijk een veel beter doelsaldo dan de overgebleven concurrenten FC Utrecht en FC Groningen.

Met een beetje geluk heeft trainer Danny Blind bij aanvang van de play-offs de beschikking over een nagenoeg fitte selectie. Wesley Sneijder is genezen van een slepende hamstringblessure en maakte in de tweede helft van het duel met Vitesse al zijn rentree. De medische staf van Ajax heeft goede hoop dat de nog geblesseerde Hatem Trabelsi en Urby Emanuelson komende zondag al tegen RKC kunnen spelen. Naar verwachting hebben de nog steeds gekwetste Zdenek Grygera en Steven Pienaar ook nog niet hun laatste wedstrijd voor de Amsterdamse club gevoetbald en kunnen zij de eventuele play-offs meemaken.

Er is dus nog veel mogelijk, maar dat was niet te danken aan acceptabel voetbal. Ajax werd ook in het thuisduel met Vitesse door het beroerde spel regelmatig door de eigen supporters uitgefloten. Voor rust kwam de thuisclub niet verder dan slappe doelpogingen van Hedwiges Maduro, Markus Rosenberg en Nourdin Boukhari. Doelman Maarten Stekelenburg zag tot zijn opluchting dat Hersi en de sterk spelende Theo Janssen naast schoten. In de 62e minuut kwam het veel beter spelende Vitesse dan ook verdiend op voorsprong via Hersi.

Gelet op het spel van Ajax dit seizoen is het een wonder dat de club nog een bekerfinale tegen PSV te goed heeft en de eerste ronde van de Champions League overleefde. Tegen Vitesse bleek opnieuw dat Blind Ajax nog steeds niet aan het voetballen heeft gekregen. De oefenmeester mag dat zichzelf aanrekenen. Ajax beschikt niet over de beste selectie van Nederland, maar Blind werkt dagelijks wel met veel betere voetballers dan zijn collega's Ron Jans en Foeke Booy van FC Groningen en FC Utrecht. Wel kan de coach als excuus voor de slechte prestaties opvoeren dat hij dit seizoen nauwelijks met zijn beste elftal kon spelen.

Blind wisselde in de rust Maduro voor extra aanvaller Ryan Babel. Ook met vier spitsen kwam Ajax nauwelijks tot een uitgespeelde aanval. De Amsterdammers moesten zelfs toekijken hoe Vitesse in de 62e minuut op voorsprong kwam. Tom De Mul, door Ajax verhuurd aan Vitesse, bereikte Hersi. Deze oud-Ajacied liet doelman Stekelenburg met een kopbal kansloos.

Vitesse droomde al van deelname aan de play-offs om een ticket voor de UEFA-beker. Ajax waande zich tijdens de laatste speelronde van de competitie al afhankelijk van FC Utrecht en FC Groningen. Zoals wel vaker dit seizoen, bijvoorbeeld in de halve finale van de beker tegen Roda JC, sloeg Huntelaar in de slotfase alsnog dodelijk toe. Charisteas schonk Ajax in blessuretijd de op basis van het vertoonde spel onterechte overwinning.

"Ik vond dat we nog vroeg scoorden", grapte een opgeluchte Blind na afloop. "Tegen Roda JC in de halve finale van de beker maakten we pas in de laatste seconde van de reguliere speeltijd een doelpunt. Dan geef je de tegenstander pas echt geen kans meer." De oefenmeester noemde het een mirakel dat er alsnog werd gewonnen. "We gingen pas voetballen toen we na een uur achter kwamen. Dat is ons wel vaker dit seizoen overkomen. Ik kan alleen maar blij zijn dat we nog hebben gewonnen. Nu hebben we zondag tegen RKC aan een gelijkspel voldoende. Het was natuurlijk weer niet goed, maar we leven nog. Ik ben daarom toch wel blij."

Vitesse-coach Edward Sturing wist na afloop niet hoe hij moest reageren. "Wat moet ik zeggen", stamelde hij een half uur na de wedstrijd. "Ik weet niet eens hoe we ervoor staan. We hebben het hier heel goed gedaan en toch verliezen we. Ajax scoort in de voorlaatste minuut en in blessuretijd. Wat moet ik nog meer zeggen? Ik weet het niet."

AJAX - VITESSE
62. Hersi 0-1
89. Huntelaar 1-1
93. Charisteas 2-1

Scheidsrechter
Dick van Egmond

Kaarten
Geen

Opstelling Ajax: Stekelenburg; Boakye, Heitinga, Vermaelen, Schilder; Galásek, Maduro (46. Babel), Boukhari (70. Charisteas); Rosales, Huntelaar, Rosenberg (70. Sneijder).

Opstelling Vitesse: Wapenaar; Swerts, Knol, Dingsdag, Fränkel; Van der Schaaf, Knopper, Janssen; De Mul (83. Benson), Junker (80. Rojer), Hersi.

terug