Ajax is in Breda ontsnapt aan puntverlies. Wesley Sneijder voorkwam met twee treffers in de slotfase dat zijn ploeg verloor van NAC: 1-2. Door de zege behaalde Ajax met zes punten het maximale totaal uit twee wedstrijden. Bij rust stond het nog 0-0 en in de tweede helft leek de ploeg van trainer Henk ten Cate op een nederlaag af te stevenen door een doelpunt van Edwin de Graaf.

Het basisteam van Ajax kende een aantal opvallende wijzigingen ten opzichte van de dramatische wedstrijd van woensdag tegen FC Kopenhagen. De jongelingen Hedwiges Maduro en Urby Emanuelson werden door coach Ten Cate naar de bank verwezen. Beide spelers hadden woensdag schuld aan de tegentreffers. De meer ervaren Olaf Lindenbergh en Roger waren in Breda hun vervangers. Ook Thomas Vermaelen ontbrak bij Ajax. De Belg heeft last van een chronische achillespeesblessure. Door de kwetsuur speelde Johnny Heitinga in het centrum van de defensie naast captain Jaap Stam.

Ajax was verreweg de betere ploeg, maar NAC kwam in de tweede helft tegen de verhouding in wel op een gelukkige 1-0 voorsprong. Het was De Graaf die Ajax-doelman Maarten Stekelenburg in de 58e minuut kansloos liet en daarmee de eerste de beste mogelijkheid voor NAC tot doelpunt promoveerde. Ajax, dat tot die treffer de wedstrijd domineerde maar te weinig kansen kreeg, ging vervolgens op zoek naar de gelijkmaker.

De Amsterdammers moesten het daarbij voor de verandering eens niet hebben van Klaas-Jan Huntelaar. De spits leek niet lekker in zijn vel te zitten en na een blessurebehandeling aan de zijlijn vanwege een pijnlijke enkel werd zijn spel er niet beter op. Wie wel goed speelde, was de Spaanse aanwinst Roger. Maduro, al weken slecht in vorm, moest vanaf de bank toekijken hoe zijn concurrent een uitstekende wedstrijd speelde. De linkspoot leed in de eerste helft bijna geen balverlies en vond makkelijk de vrije man.

Zoals gezegd ging Ajax na de goal van De Graaf jachtig op zoek naar de gelijkmaker. Nadat eerst nog een buitenspeldoelpunt van Heitinga werd afgekeurd, kwam Ajax ruim een kwartier voor tijd toch op 1-1. In de 73e minuut ontving uitblinker Sneijder de bal van Huntelaar, waarna hij het beetje ruimte dat de NAC-defensie hem bood, gebruikte om doeltreffend uit te halen: een prachtige goal.

Huntelaar, die veel tackles op zijn achillespezen te verwerken kreeg, had in de tachtigste minuut toch een buitenkans om te scoren. Na een overtreding van De Graaf op invaller Angelos Charisteas mocht hij aanleggen vanaf elf meter, maar de international zag zijn inzet gekeerd door Edwin Zoetebier.

Sneijder kwam vier minuten later alsnog met de bevrijdende goal. Hij schoot ditmaal raak op aangeven van Lindenbergh. In de slotfase kreeg het Braziliaanse enfant terrible Leonardo het nog een paar keer op zijn heupen, maar de acties van de NAC-invaller leidden niet tot een treffer.

Ajax-trainer Ten Cate sprak na afloop van de gewonnen wedstrijd over een moeizame, maar wel verdiende overwinning. "Ik ben blij dat we veel veerkracht hebben getoond", verklaarde de oefenmeester. "Het moet in de toekomst wel beter. We speelden in een te laag tempo. Gelukkig maakte Sneijder gelijk. Dan toon je als ploeg veerkracht."

Ten Cate gaf zijn spelers complimenten over het feit dat ze in een overwinning bleven geloven, ook na de 1-0 achterstand. "Na de 1-0 hebben we het gaspedaal vol ingetrapt, ik ben daarover heel tevreden. We toonden karakter en wonnen de wedstrijd door weer een treffer van Sneijder."

Over het geheel genomen was de Amsterdammer blij met de zege. "De vele overtredingen van NAC haalden wel de vaart uit het duel. Er was maar één ploeg die wilde voetballen en dat waren wij. De overwinning is terecht."

NAC BREDA - AJAX
58. De Graaf 1-0
73. Sneijder 1-1
83. Sneijder 1-2

Scheidsrechter
Jan Wegereef

Kaarten
Geel: Elshot, Zwaanswijk, De Graaf, Diba, Petö, Leonardo, Penders (NAC), Stam, Ogararu, Heitinga (Ajax)

Opstelling NAC Breda: Zoetebier; Elshot, Penders (81. Petö), Zwaanswijk, Mtiliga (71. Ronnie Stam); De Graaf, Van Gessel, Zonneveld; Diba, Tamerus (61. Leonardo), Rigters.

Opstelling Ajax: Stekelenburg; Ogararu, Jaap Stam, Heitinga, Lindenbergh; Gabri (74. Charisteas), Roger (63. Emanuelson), Sneijder; Rosales (46. Perez), Huntelaar, Babel.

Bijzonderheden

* Naast de drie goals moest arbiter Jan Wegereef ook maarliefst tien gele kaarten op het wedstrijdformulier noteren. Dat aantal is slechts één kaart minder dan het Eredivisierecord van elf prenten in één wedstrijd.

terug