FC Groningen bewees zaterdagavond tijdens een boeiend en lange tijd gelijkwaardig voetbalgevecht met Ajax dit seizoen ook buiten de Euroborg goed te kunnen presteren. De formatie was in De Arena dichtbij een stunt, maar kon uiteindelijk niet voorkomen dat Ryan Babel (2x) en Urby Emanuelson de koploper een benauwde overwinning bezorgden: 3-2.

Ajax speelde in de eigen Arena een wedstrijd die in veel leek op die van twee weken geleden tegen FC Utrecht. Groningen bewees ook uit goed te kunnen voetballen en kwam naar Amsterdam voor een punt. Dat leverde een wedstrijd op waarin van alles gebeurde en die tot het einde toe spannend bleef. Ajax begon echter moeizaam aan het duel en creëerde in de eerste helft slechts enkele kansen. Gabri stuitte in de zestiende minuut op doelman Bas Roorda. De van een enkelblessure herstelde Klaas-Jan Huntelaar kopte in de 28e minuut net over.

Ook FC Groningen, dat het meeste balbezit aan Ajax liet, kreeg voor rust twee kansen. Maarten Stekelenburg keek opgelucht toe hoe Erik Nevland in de beginfase rakelings naast schoot. De doelman van Ajax voorkwam in de 38e minuut dat Bruno Silva van afstand raakschoot.

Met Kenneth Perez voor de onzichtbare Tom De Mul hervatte de thuisploeg na rust de jacht op de openingstreffer. De Deen dankte zijn invalbeurt aan de afwezigheid van de geblesseerde Mauro Rosales. Ten Cate was nog niet vergeten hoe Perez zijn ploeg als invaller tegen NEC en FC Utrecht aan de zege hielp.

Perez had in de 51e minuut een klein aandeel in het eerste doelpunt van Ajax. De routinier bracht de bal bij Huntelaar, die vervolgens Wesley Sneijder vrij zag staan. De middenvelder stelde op zijn beurt Babel in staat te scoren: 1-0. Tot grote ergernis van Ten Cate gaf Ajax de voorsprong binnen zes minuten door twee knullige fouten uit handen. Twee minuten na de openingstreffer van Babel vloerde Gabri in het strafschopgebied geheel onnodig Mark-Jan Fledderus. Yevgeni Levchenko maakte vanaf elf meter geen fout.

FC Groningen kwam in de zestigste minuut zelfs op voorsprong na een afgrijselijke blunder van Stekelenburg. De keeper raakte de bal na een communicatiefout met Jaap Stam helemaal verkeerd en keek vervolgens machteloos toe hoe Luis Suárez de bal in het lege doel kon tikken: 1-2.

Na gemiste mogelijkheden van Huntelaar en Sneijder was het Babel die in de 74e minuut voor 2-2 zorgde. De Groningse doelman Roorda speelde bij het doelpunt een hoofdrol. De sluitpost leek een voorzet van Johnny Heitinga te vangen, maar liet de bal toch los. Roorda zou gehinderd zijn door Huntelaar, maar scheidsrechter Eric Braamhaar wilde niets van de Groningse protesten weten. De losgelaten bal werd door Babel bij de tweede paal binnengetikt.

Stekelenburg maakte zijn enorme fout bij het tweede doelpunt een beetje goed toen hij in de 77e minuut de doorgebroken Fledderus het scoren belette. Ook Koen van de Laak kreeg nog een grote kans, maar ook hij benutte de mogelijkheid niet. Hedwiges Maduro bracht op de doellijn redding.

Het mooiste doelpunt van de wedstrijd kwam vervolgens in de tachtigste minuut van de voet van Emanuelson. De linksback ontsnapte vliegensvlug over de as en omspeelde Levchenko. Vervolgens poeierde hij vanaf twintig meter prachtig en hard raak en besliste met die enorme uithaal de wedstrijd: 3-2. Gezien het spelbeeld was de overwinning van Ajax verdiend, al deden de bezoekers amper onder voor de thuisploeg. Door de zege behouden de Amsterdammers de leiding in de Eredivisie met één punt voorsprong op AZ.

AJAX - FC GRONINGEN
51. Babel 1-0
57. Levchenko (strafschop) 1-1
60. Suárez 1-2
74. Babel 2-2
80. Emanuelson 3-2

Scheidsrechter
Eric Braamhaar

Kaarten
Geel: Maduro (Ajax), Suárez, Salmon (FC Groningen)

Opstelling Ajax: Stekelenburg; Heitinga, Stam, Vermaelen, Emanuelson; Gabri, Maduro, Sneijder (85. Ogararu); De Mul (46. Perez), Huntelaar (90. Rosenberg), Babel.

Opstelling FC Groningen: Roorda; Silva, Sankoh, Kruiswijk, Van der Linden; Lindgren (83. Cornelisse), Fledderus (79. Lovré), Levchenko; Van de Laak, Suárez, Nevland (73. Salmon).

terug