In zijn nieuwste column voor Ajax Online blikt Bert van der Put vooruit op de groepsfase van de UEFA Cup. De columnist heeft veel vertrouwen in een zeer succesvol Europees jaar voor Ajax. Wel verwondert Van der Put zich over de publieke discussie die Ajax-trainer Henk ten Cate is aangegaan met PSV-coach Ronald Koeman en over de gebrekkige informatie rondom de kaartverkoop.

Waarom de UEFA Cup ook aantrekkelijk kan zijn - door Bert van der Put

Donderdagavond speelt Ajax zijn eerste wedstrijd voor de groepsfase van het toernooi om de UEFA Cup. Tegen Austria Wien, de amtierende Doublegewinner van Oostenrijk. Ik, zo vroeg als het kon, op een passe-partout af. Hoe het nou precies met de kaartverkoop zit wist de Ticketbox niet. Andere boxes die ik belde ook niet. Ik heb in elk geval ontdekt dat er een verschil zit tussen de reclame vooraf ("Vanaf 21 oktober vrije verkoop. Iedereen kan zonder clubcard een passe-partout kopen met het tweede kaartje voor de halve prijs") en de praktijk op de door mij bezochte verkoopadressen.

Is het nou echt te merken dat Ajax maar voor de UEFA Cup gaat spelen? De toegangsprijs is een goed eerste voorbeeld. Voor de wedstrijd tegen FC Kopenhagen in de voorronde van de Champions League moest ik voor mijn kaartje aan de lange zijde nog 56 euro neertellen. Nu, voor die andere Cup, is de prijs voor exact dezelfde plaats 36 euro. Ik snap best dat dit ook gedaan is om het stadion toch helemaal vol te krijgen. Als het zo al begint, dat we het stadion vol willen krijgen...

Nu moet gezegd dat de tegenstanders in de komende Cup-wedstrijden niet die naam hebben van de Champions League-deelnemers. Maar het kan nog erger. In de al voorbije eerste ronde deed een club mee met de naam Skála Itrottarfelag. En zo heb ik er wel meer gevonden. Nee, dan hebben wij in onze poule nog geluk. De twee uitwedstrijden zijn in Tsjechië en België en de twee thuiswedstrijden zijn tenminste niet tegen onbekende tegenstanders.

En mocht Ajax de poulefase overleven, dan wachten er teams die in Europa zeker al naam gemaakt hebben. Ik tel zeker twaalf ploegen die in de knock-outfase voor een leuk affiche kunnen zorgen. Neem bijvoorbeeld Tottenham Hotspur, Paris Saint-Germain en Panathinaikos. Voor zo'n wedstrijd loopt De Arena zonder die voordeelactie ook wel vol. Onze concurrent op nationaal niveau, AZ, heeft aangetoond dat spelen in dit toernooi voor spektakel kan zorgen. Ik kon het niet zo goed uitstaan toen ik ze met gemak wedstrijden zag winnen.

Maar als de voortekenen niet bedriegen is nu Ajax aan de beurt. Of meneer Van Gaal dat nou met mij eens is of niet. Tegen ADO Den Haag zag hij vier keer een ADO-speler vrij voor onze doelman staan. Hiermee is volgens hem dan aangetoond dat Ajax er nog niet is. Goed Louis, jij even gelijk. Maar gelukkig sprak Gertjan Verbeek na de wedstrijd in Heerenveen al met méér respect over Ajax. (Wat was ik trouwens blij dat we eindelijk weer in Friesland gewonnen hebben. Na zo'n uitslag ga je op zaterdagavond toch anders naar bed.)

Of UEFA Cup-voetbal ons laaiend enthousiast kan maken hangt af van de gedrevenheid waarmee zulke wedstrijden gespeeld gaan worden en of een hoge score pas voldoende gevonden wordt. Marc Lammers, de coach van de nationale vrouwenhockeyploeg, zegt schijnbaar altijd tegen zijn dames dat een 1-0 voorsprong een mooie reden is om op jacht naar een tweede en een derde goal te gaan. Dat hij in die dames toch zulke goede leerlingen gevonden heeft!

Dat de nummers één, twee en drie van de poule van Ajax naar de volgende ronde gaan is ergens ook een beetje gevaarlijk. De vrij grote plaatsingskans zou aanleiding kunnen vormen voor het te licht opvatten van wedstrijden. Maar coach Henk ten Cate heeft inmiddels al aangetoond dat hij ook dáárop goed kan inspelen. Hij wist Ajax voor enkele moeilijke uitwedstrijden goed te motiveren.

Kan Ajax de UEFA Cup winnen? Ik vind het interessant om het daar even over te hebben. Natuurlijk heeft onze club daarop meer dan gemiddelde kansen. Iedereen zal met mij eens zijn dat dan aan een aantal voorwaarden voldaan zal moeten worden. Ajax zal als team moeten spelen. Nou, wie de wedstrijd tegen Heerenveen heeft gezien kan daarop best gerust zijn. Ajax zal meerdere wedstrijden achter elkaar een hoog spelniveau moeten halen. Vooral vanaf de derde ronde als het om de knock-outfase gaat. Henk ten Cate zegt terecht dat het een kwestie van groei is en van het beter benutten van de geschapen kansen. Rond de voorbereiding van de wedstrijden mag er niets, geen kleinigheid over het hoofd gezien worden. Er moet voortdurend aan een optimale sfeer gewerkt worden.

In dit verband vind ik geen meningsverschillen met de trainer van onze grootste concurrent PSV passen. Hopelijk ziet Ronald in de Champions League genoeg licht om de juiste beslissingen te kunnen nemen. Gezien de hoofdsponsor lijkt dat aannemelijk. Maar jammer blijft het dat onze Henk ten Cate zich in het vuur van deze discussie heeft mee laten slepen. Kijk, volgens mij zit het zo: Ronald Koeman, ex-Ajax-trainer, zit met zijn mindere prestaties van toen in zijn maag. Hij ziet aankomen dat Ajax dit seizoen PSV weleens voorbij zou kunnen streven. Los van de vraag of dat wel of niet gebeurt is het mijns inziens onverstandig nu al de sfeer rond beide clubs op te kloppen. Als dat doorgaat krijg je over een kleine twee weken een oververhitte Ajax - PSV met onnodig spelbederf en misschien wel rode kaarten.

Onze trainer moet gewoon van het eigen Ajax-spel uit blijven gaan, onverschillig tegen wie gespeeld wordt. Ronald Koeman ziet in Champions League-verband géén team dat PSV overdreven pijn zou kunnen doen. Nou, als hij met zijn elftal op eigen kracht ver komt is dat een prestatie van formaat. Het irriteert mij trouwens over PSV te schrijven. Nu doe ik dus precies hetzelfde als dat waarvan ik onze goede hoofdcoach wil afhouden.

Europees optreden geeft een club en de spelers een uitstekende gelegenheid om aan pr te doen. Een 5-4 uitslag van een van de vorige UEFA Cup-finales (met Jordi Cruijff als speler van Alavés in het veld) zit niet voor niets nog vers in mijn geheugen. Spelen om de Cup zonder oren kan een uitstekende springplank naar echt succes in de Champions League zijn. Het ligt er maar helemaal aan hoe en in welke ambiance de strijd aangegaan wordt. Maar ik moet mij sterk vergissen als Ajax na 1992 niet voor de tweede keer de UEFA Cup gaat winnen. De vreugde zal niet minder zijn dan bij het behalen van de Cup met de Grote Oren in 1995.

Ten slotte ben ik de lezer nog op twee punten nadere uitleg schuldig:
- De Ticketbox rekende voor beide kaartjes dezelfde prijs, 36 euro dus.
- Toen ik sterk bleef aandringen kwam een vriendelijk meisje van het verkoopadres met de volgende uitleg: "De beloofde korting is al in de prijs van de beide kaartjes doorberekend!"

Als ik de enige ben die er geen jota meer van snapt eet ik donderdag met plezier Arenagras. We zullen maar zeggen dat het enthousiasme in de verkoop groter was dan de duidelijkheid.

terug