Ajax heeft donderdagavond het eerste groepsduel in de strijd om de UEFA Cup winnend afgesloten. Tegen de Oostenrijkse club Austria Wien werd het 3-0 door twee goals van Klaas-Jan Huntelaar en een treffer van de Armeniër Edgar Manucharyan. Ajax staat nu op de tweede plaats in de poule, met drie punten uit één wedstrijd. Zulte Waregem uit België haalde totnogtoe de volle mep in twee duels.

Vooraf stond het UEFA Cup-duel vooral in het teken van het beruchte staafincident dat in 1989 plaatsvond in een Europese wedstrijd tussen beide clubs. Indertijd werd de Oostenrijkse doelman Franz Wohlfahrt in De Meer geraakt door een staaf uit het Amsterdamse publiek, waardoor Ajax het jaar erop geen Europees voetbal mocht spelen. Donderdagavond stond de wedstrijd in het teken van de eerste UEFA Cup-wedstrijd van Ajax dit seizoen.

Ajax trad aan met Kenneth Perez op de linksbuitenpositie, terwijl Urby Emanuelson terugkeerde in de rol van linksback. Zdenek Grygera en Mauro Rosales kregen van de technische staf de voorkeur boven Thomas Vermaelen en Tom De Mul. In een sfeervolle Arena begon Ajax slecht aan de wedstrijd. De passing was slap en onzuiver en het was pijnlijk om te zien hoe Austria na vijf minuten zelfs bijna op voorsprong kwam. Spits Hannes Aigner had de bal vrij voor het inschieten nadat Johnny Heitinga en Hedwiges Maduro op de middenlijn een fractie te laat waren gekomen. De aanvaller haalde in één keer uit en tot opluchting van De Arena stuiterde het stuk leer voor het doel langs.

Na een schot van Wesley Sneijder en een mislukte omhaal van Huntelaar kwam Ajax in de 35e minuut alsnog op voorsprong. Een kopbal van Maduro uit een vrije trap van Sneijder werd slechts half gekeerd door doelman Szabaolcs Sáfar, waarna het voor Huntelaar een koud kunstje was om de rebound te verzilveren: 1-0. Vijf minuten later leek de voorsprong teniet te worden gedaan, maar de goal van Stepan Vachousek werd afgevlagd wegens buitenspel. De Amsterdammers konden dus met een gerust hart richting de kleedkamers.

De Oostenrijkse ploeg liet in de tweede helft zien zich niet neer te leggen bij een nederlaag. Dat zorgde hier een daar voor gaten in de verdediging van Austria Wien. Mede dankzij Sáfar werden pogingen van Perez en Huntelaar in de kiem gesmoord. Austria gokte op de paar kansen die elke ploeg wel in een wedstrijd krijgt. Voor de rest trok men een muur van verdedigers op. Toch ging Ajax slordig met de mogelijkheden om die de Amsterdammers wél kregen.

In de tweede helft werd al snel ingegrepen. Coach Henk ten Cate bracht met De Mul en Manucharyan twee verse aanvallende krachten in het veld. De Armeniër verving Maduro, waarmee Ten Cate zijn elftal offensiever probeerde in te stellen. Hij posteerde de sterk spelende Perez achter Huntelaar, met Sneijder als linkshalf.

Manucharyan maakte eindelijk zijn rentree na een periode van blessureleed. De comeback van de jonge aanvaller was direct een succesvolle, want hij scoorde in de 65e minuut de 2-0 voor Ajax met een van richting veranderd schot vanaf zeventien meter. Een paar minuten later kon de Amsterdamse selectie wederom juichen, ditmaal door een goal van opnieuw Huntelaar. De spits kopte de 3-0 in uit een vrije trap van Perez.

Na de ruime voorsprong mocht de jonge Belg Jan Vertonghen aantreden in het veld, in plaats van Sneijder. De ervaren spelers Jaap Stam en Gabri liepen nog een onnodige gele kaart op, maar het mocht de pret in Amsterdam niet drukken. Ajax kon de score niet verder uitbreiden en begint de groepsfase in de UEFA Cup dus met een ruime overwinning van 3-0.

Daardoor legde het niet groots spelende Ajax een goede basis om op plaats één, twee of drie te eindigen in de poule. Dat geeft recht op de volgende ronde, de knock-outfase met Champions League-afvallers. Over drie weken gaat Ajax op bezoek bij Sparta Praag. Ten Cate kijkt met vertrouwen vooruit. "Het ging bij vlagen wel aardig", sprak de trainer van Ajax na afloop. "Het was een vrij regelmatige overwinning. Soms was ons tempo te laag, maar dat kwam ook door de tegenstander. Met kleine overtredingen in een kleine ruimte probeerde Austria ons ritme te breken."

Toch leek het alsof Ten Cate zich een beetje had verveeld in de met 32.000 toeschouwers gevulde Arena. "Dit is niettemin een goede zege en een goede start voor ons", stelde de coach echter. "Het is leuk voor invaller Manucharyan dat hij scoorde. Hij is een groot talent. Wij komen deze poule wel door. Het wordt niet makkelijk, maar dat gaat ons wel lukken."

AJAX - AUSTRIA WIEN
35. Huntelaar 1-0
65. Manucharyan 2-0
68. Huntelaar 3-0

Scheidsrechter
Sorin Corpodean, Roemenië

Kaarten
Geel: Perez, Stam, Gabri (Ajax), Troyanski, Aigner (Austria Wien)

Opstelling Ajax: Stekelenburg; Heitinga, Stam, Grygera, Emanuelson; Gabri, Maduro (58. Manucharyan), Sneijder (78. Vertonghen); Rosales (46. De Mul), Huntelaar, Perez.

Opstelling Austria Wien: Sáfar; Troyanski, Tokic, Ertl, Schiemer; Vachousek (82. Metz), Lasnik, Blanchard, Kiesenebner; Mair (87. Wimmer), Aigner (66. Wallner).

Bijzonderheden

* Edgar Manucharyan produceerde zijn eerste officiële treffer in dienst van Ajax.

terug