Met een voorsprong van twee punten begint Ajax zondag aan de competitietopper tegen PSV. De Amsterdammers benaderden op het kunstgras van Heracles Almelo niet het niveau van de laatste weken, maar voorkwamen vlak na rust wel dat ze onnodig puntenverlies leden: 0-3. Kenneth Perez was bij Ajax de gevierde man.

De Deense aanvaller benadrukte met twee treffers waarom hij niet op de bank wil zitten. Sneijder tekende voor het derde doelpunt van de koploper, die zondag in De Arena voor de tweede keer dit seizoen op de weegschaal gaat. De bekerwinnaar werd in de voorronde van de Champions League nog te licht bevonden door de noeste werkers van FC Kopenhagen. Ajax mag tegen het gelouterde PSV bewijzen dat het inmiddels wel degelijk met de Europese subtop meekan.

Bij Heracles hebben ze nog steeds geen spijt dat ze op uitnodiging van de FIFA het gras voor een kunstmatige ondergrond hebben verruild. Op de eerste plaats kan de club uit Almelo het financiële extraatje goed gebruiken. Nog veel belangrijker is dat Heracles een groot thuisvoordeel heeft.

De formatie begon de wedstrijd tegen Ajax met de wetenschap dat het sinds 26 februari geen wedstrijd voor eigen publiek had verloren. Uitgerekend Ajax was destijds dankzij twee doelpunten in de laatste tien minuten te sterk (1-3). Heracles presteert op het echte gras van de andere zeventien Eredivisieclubs beduidend slechter.

Ook de technisch goed geschoolde spelers van Ajax konden niet camoufleren dat ze weinig op kunstgras voetballen. De bal rolde in Almelo net iets anders. Sommige spelers waren ook minder wendbaar. Beide ploegen wisten voor de pauze niet te overtuigen. Ajax kreeg slechts één kans, nadat Eddy Bosnar de bal in de voeten speelde van Tom De Mul. De rechtsbuiten stuitte op doelman Martin Pieckenhagen. Uiteindelijk kwam Ajax alsnog op voorsprong. Na een knappe actie schoot Kenneth Perez raak op aangeven van Wesley Sneijder: 0-1.

Hoewel de uitslag anders doet vermoeden, had Ajax een lastig middagje in Almelo. De Amsterdammers traden aan zonder Jaap Stam, die werd gespaard voor de topper tegen PSV van komende zondag. De ondersteuning van de aanvoerder werd door zijn ploeggenoten behoorlijk gemist. Ajax kon niet het niveau aan de dag leggen van de vorige uitduels tegen SC Heerenveen en Feyenoord.

De Ajacieden verloren zelfs volledig de controle over de wedstrijd toen scheidsrechter Bjorn Kuipers een tackle van Johnny Heitinga op Diego Biseswar in de 51e minuut met de rode kaart beoordeelde. Ajax ontsnapte in de daaropvolgende hectische minuten aan de gelijkmaker. De beste kansen ontstonden voor de thuisploeg, maar doelman Maarten Stekelenburg hield Biseswar en Björn Daelemans van scoren af. Ook kwam Ajax goed weg toen Gabri een schot van Stefaan Tanghe van de lijn haalde.

Trainer Henk ten Cate greep in en haalde De Mul en Klaas-Jan Huntelaar naar de kant. George Ogararu en Olaf Lindenbergh kwamen voor dit duo in het veld. De oefenmeester herstelde met beide wissels het evenwicht in zijn ploeg. Ajax besliste het duel vervolgens acht minuten voor tijd na een door arbiter Kuipers toegekende penalty. De leidsman gaf ietwat gemakkelijk een strafschop toen Ajax-huurling Emmanuel Boakye de bijna doorgebroken Sneijder na een spaarzame counter onderuithaalde. Perez maakte vanaf elf meter geen fout en gooide daarmee de wedstrijd op slot: 0-2.

De comfortabele voorsprong voelde als een bevrijding voor de ploeg van Ten Cate. In de laatste minuten kreeg Ajax dan eindelijk een aantal goede kansen. Invaller Lindenbergh scoorde niet na een uitstekende kopkans, maar Sneijder toonde zich even later wel trefzeker. De voorzet van invaller Ogararu werd door de Utrechter fraai met de binnenkant van de voet ingeschoten. Daarmee bepaalde Sneijder de eindstand op 0-3.

Door de zege is Ajax nog minimaal een week koploper in de Eredivisie. Volgende week volgt dus de topper tegen nummer twee PSV, dat zaterdag NAC Breda eenvoudig met 3-0 opzij zette. PSV heeft twee punten achterstand op Ajax.

HERACLES ALMELO - AJAX
39. Perez 0-1
82. Perez (strafschop) 0-2
87. Sneijder 0-3

Scheidsrechter
Bjorn Kuipers

Kaarten
Rood: 51. Heitinga (Ajax, tackle)
Geel: Maas (Heracles Almelo), Ogararu (Ajax)

Opstelling Heracles Almelo: Pieckenhagen; Boakye, Maas, Bosnar (73. Hofstede), Looms; Klavan, Tanghe, De Vries, Daelemans; Quansah, Biseswar.

Opstelling Ajax: Stekelenburg; Heitinga, Grygera, Vermaelen, Emanuelson; Gabri, Maduro, Sneijder; De Mul (56. Ogararu), Huntelaar (66. Lindenbergh), Perez (85. Manucharyan).

Bijzonderheden

* Heracles Almelo trad aan zonder de geschorste Ajax-huurling Robbert Schilder. Emmanuel Boakye, die eveneens door Ajax aan Heracles is verhuurd, speelde daarentegen de hele wedstrijd.

terug