Stomverbaasd was hij zondagmiddag. Onze columnist Bert van der Put kon bijna niet geloven dat Ajax met 3-0 ten onder was gegaan bij Sparta Rotterdam. Enigszins bijgekomen van de schrik, gaat Bert vandaag in zijn column voor het eerst in op het functioneren van trainer Henk ten Cate. Hij maakt zich zorgen over de resultaten van de afgelopen weken en wijst erop dat de neuzen snel weer in dezelfde richting moeten gaan staan.

Ajax, wat maak je me nou? - door Bert van der Put

In voetbal kan het snel gaan. Op zondag 12 november jl. om 12.30 uur stond Ajax nog fier bovenaan in de Eredivisie met dertig punten uit elf wedstrijden. De sfeer in en rond de club was goed en het vooruitzicht op Europees succes, ondanks een rode kaart van Urby Emanuelson, is positief. Nog maar net veertien dagen later ziet bijna alles er anders uit: in drie competitiewedstrijden werden liefst acht wedstrijdpunten gemorst en is aan de goede naam van Ajax zeker geen goed gedaan.

Het Europese vooruitzicht van onze jongens bleef gelukkig onaangetast. Maar ik moet toegeven dat ik komende donderdag om 18.00 uur met een ander en meer onzeker gevoel in de auto stap dan anders het geval geweest zou zijn. De oorzaak voor die plotselinge onzekerheid ligt in de gebeurtenissen in en rond de wedstrijd tegen laagvlieger Sparta, in Rotterdam nog wel.

Ik wist niet wat ik zag toen ik om ongeveer 16.30 uur op NOS Teletekst keek. Nou moet er binnenkort toevallig echt iets aan mijn ene oog gebeuren. Maar ik zag, jammerlijk, nog genoeg: 3-0! Mijn eerste opwelling was 'onderschatting'. Ook al was de competitiewedstrijd kort op de Praagse ploeterpartij, toch verwachtte ik geen onoverkomelijke problemen. Met de vermoeidheid van de spelers was rekening gehouden: op vrijdag vrij, op zaterdag geen gewelddadige training en dan op zondag een wedstrijdje afwerken.

Ja, ik weet het intussen. Na de mindere wedstrijd in Praag op een akker was het nu de incompetentie van scheidsrechter Bossen. En als Ajax komende donderdag van Espanyol verliest, komt het omdat de aanvallende impulsen (lees Emanuelson) er een stuk minder waren. Sorry, maar ik vind het allemaal camouflage van een veel groter probleem: Ajax is in de war! Als zelfs trainer Henk ten Cate in Rotterdam de weg kwijt is en op de tribune belandt, wordt het een en ander duidelijker. In mijn columns kwam Henk nog niet aan de beurt. Ik vind dat hij een hele goede start gemaakt heeft. Hij maakte spelers als Babel en De Mul beter en had goedklinkende ideeën over toe te passen methodes voor maximaal succes.

Maar onze goede trainer vond het nodig zich in de Rotterdamse wedstrijdstorm mee te laten slepen. Het moet bij hem wel gek gaan voordat hij scheldwoorden onacceptabel vindt. Volgens Henk is 'tyfushond' gewoon straatjargon geworden. Natuurlijk gaat Wesley Sneijder, gesteund door zijn trainer en zelfs ook nog door de voorzitter, tegen het schikkingsvoorstel van twee wedstrijden voor zijn na dertien minuten gekregen rode kaart in beroep. Begrijp me goed, Wesley had en heeft mijn volle respect. Maar onze vriend met rugnummer 10 moet ook beter leren waar de grenzen precies liggen. Oké, het kwam onze ploeg zondagmiddag niet uit. Maar voorzover ik weet bepaalt een scheidsrechter nu eenmaal veel, zo niet alles. Ook als het om normen en waarden gaat.

Professionals, trainers en voetballers weten daarmee om te gaan. Waarom is het bij de Alkmaarse en Eindhovense concurrentie in dit opzicht toch zo stil? Juist in een cruciale periode als deze kan en mag de concentratie door zo'n warrig gebeuren in Rotterdam niet verstoord worden. Ook mag het niet voorkomen dat wéér de discussie over wie het beste voetbal speelt tussen Ten Cate en Ronald Koeman oplaait. Al wordt Koeman met zijn spelopvatting wereldkampioen, bij Ajax horen we met Ajax bezig te zijn. Van mij mag Koeman zeggen: "We verliezen als het kan en we winnen als het moet." Eens was bij Ajax uitgangspunt: 'Godenzonen zijn welhaast onoverwinnelijk'. Zo bekeken is er bij Ajax de laatste jaren echt iets veranderd. Toch kan het goede van de eerste tien wedstrijden niet zomaar weg zijn.

Bij Ajax moet snel de rust weer terugkeren: de voorzitter, de technisch directeur en de trainers kunnen of moeten daar gezamenlijk voor zorgen. Het voetbal dient nu op de eerste plaats te komen. De kans op eerherstel komt komende donderdag al. Als Ajax in een volle Arena een aansprekend resultaat tegen Espanyol haalt zal het volk wel weer vergevingsgezind zijn. In de competitie kan Ajax nog zestig punten halen. Als alles op alles gezet wordt is het seizoen 2006-2007 nog niet verloren. Als tenminste de rust in en rond De Arena maar niet nóg eens verstoord wordt. Want daar zit letterlijk niemand op te wachten.

Lees ook: Hennie en Alfons, de assistenten van Henk ten Cate
Lees ook: Waarom de UEFA Cup ook aantrekkelijk kan zijn
Lees ook: Een avondje Ajax kijken in vak 409

terug