Ajax is er niet in geslaagd de laatste competitiewedstrijd van 2006 winnend af te sluiten. Tegen het NEC van trainer Mario Been kwamen de Amsterdammers zaterdagmiddag niet verder dan een 2-2 gelijkspel. Ajacied Kenneth Perez opende na ruim een uur spelen de score. Romano Denneboom en Peter Wisgerhof zorgden vlak achter elkaar voor twee doelpunten voor de thuisclub. Nauwelijks twee minuten later bracht Gabri beide ploegen weer op gelijke hoogte.

Perez keerde bij Ajax terug in de basis. Hij was na een spraakmakende affaire vijf duels geschorst geweest. De routinier beledigde anderhalve maand geleden een grensrechter in de wedstrijd tegen FC Twente. Perez begon deze keer vanaf de rechterkant, waardoor de Belg Tom De Mul moest plaatsnemen op de bank. Ajax miste twee spelers in de volle Goffert. Verdediger Thomas Vermaelen was geblesseerd en keeper Maarten Stekelenburg is nog altijd ziek. Daardoor maakte Dennis Gentenaar zijn rentree in Nijmegen. De reservedoelman van Ajax stond jarenlang onder de lat bij NEC en groeide er uit tot een held.

Aanvankelijk gebeurde er weinig opwindends in het gezapige duel. Een aardige actie van Ryan Babel op links, afgesloten met een te hoog schot, was voor rust het hoogtepunt. Wesley Sneijder en Perez waren gevaarlijk met een vrije trap. Beide Ajacieden vonden NEC-doelman Gábor Babos op hun weg.

Na ruim een uur kwam Ajax op voorsprong. Daaraan ten grondslag lag een ingreep van Ajax-coach Henk ten Cate. De Amsterdamse trainer bracht De Mul in voor Klaas-Jan Huntelaar, waardoor Perez naar de centrale spitspositie schoof. De volop aanwezige Deen gaf in de 63e minuut zijn visitekaartje af. Perez speelde zich in het zestienmetergebied knap vrij na een actie van Babel op links, en schoof de bal vervolgens hard langs Babos: 0-1. Perez had de stand ook op 0-2 kunnen of zelfs móeten brengen, maar miste de scherpte voor het doel.

Trainer Been had aan de andere kant ook nog een goede wissel in petto. Hij bracht Edgar Barreto, die na knullig balverlies van Sneijder op het middenveld op fraaie wijze de gelijkmaker van Denneboom voorbereidde. Na het doelpunt van de rechterspits werd Sneijder opzichtig geslachtofferd door een woedende Ten Cate. De Nijmeegse aanhang mocht even later zelfs voor de tweede keer juichen. De Ajax-defensie zag de mee opgekomen Peter Wisgerhof over het hoofd. De verdediger kopte de 2-1 achter Gentenaar op aangeven van Andrzej Niedzielan.

Wisgerhof leek daarmee het feest in de Goffert compleet te maken, maar amper een minuut later maakte Gabri alweer gelijk via een kopbal. Invaller De Mul dolde aan de rechterkant zijn directe tegenstander en vond met zijn voorzet Gabri, die alleen nog maar zijn hoofd tegen de bal hoefde te zetten. Na de 2-2 golfde het spel nog in hoog tempo op en neer, maar tot een beslissing leidde het niet. De grootste kans was voor Markus Rosenberg, maar de invaller schoot krachteloos naast. Over het geheel genomen was de 2-2 een terechte uitslag.

Ten Cate zei na afloop dat hij veel angst had gezien bij zijn ploeg. Ook zei de oefenmeester dat zijn team niet meer durfde te voetballen na de 0-1 voorsprong. Toch was Ten Cate positief gestemd over het eerste uur van de wedstrijd. "Daarin hebben we het duel gecontroleerd", aldus de coach. "NEC kreeg geen kans, al moet ik toegeven dat wij ook niet te veel uitspeelden. Maar al met al was het naar behoren."

Na de gelijkmaker leek NEC over Ajax heen te lopen. "Het lijkt wel of er angst in de ploeg sluipt. Dat gebeurde nadat we op voorsprong waren gekomen. We durfden niet meer te voetballen. We gaan achteruit lopen. Dat heeft ons de zege gekost. Helaas hebben we maar één punt meegenomen." Door de remise bij NEC lijkt Ajax de landstitel nu definitief te kunnen vergeten. De Amsterdammers moeten met de concurrenten gaan strijden om de tweede plaats.

NEC - AJAX
63. Perez 0-1
76. Denneboom 1-1
78. Wisgerhof 2-1
80. Gabri 2-2

Scheidsrechter
Roelof Luinge

Kaarten
Geel: Wisgerhof, Snoyl (NEC)

Opstelling NEC: Babos; Nalbantoglu, Wisgerhof, Olsson, El-Akchaoui; Kivuvu, Pothuizen (67. Barreto), Snoyl; Denneboom, Niedzielan, Holman (89. Eagles).

Opstelling Ajax: Gentenaar; Ogararu, Stam, Grygera, Emanuelson; Gabri, Heitinga, Sneijder (77. Lindenbergh); Perez, Huntelaar (57. De Mul), Babel (71. Rosenberg).

Bijzonderheden

* De NEC-supporters hadden een warm welkom in petto voor Ajax-doelman Dennis Gentenaar. De sluitpost, die tien seizoenen onder de lat stond in Nijmegen, werd verwelkomd met een enorm spandoek met daarop onder meer zijn beeltenis. 'Gentenaar, Nijmegenaar', luidde de begeleidende tekst.

terug