De strijd tussen Klaas-Jan Huntelaar en Ryan Babel om de plek in de punt van de aanval lijkt heviger te worden. Net als tijdens het oefenduel tegen Ajax Cape Town in Zuid-Afrika mocht Babel gisteravond in het bekerduel met Haarlem een helft lang als centrumspits opereren. Dat deed hij bij vlagen behoorlijk.

Huntelaar maakte daarentegen opnieuw geen sterke indruk. De spits werkte hard, maar scoorde niet en het aantal doelpunten van de Achterhoeker blijft al langer achter bij de verwachting. Babel ruikt dan ook zijn kans. "Ik ben tevreden, ik kreeg lekker veel ballen", zei de aanvaller na de wedstrijd tegen Haarlem. Vooral de samenwerking met Leonardo viel op. Babel: "Hij zocht me veel op. Tijdens het trainingskamp in Zuid-Afrika was me al opgevallen dat het klikte. Hij is een speler die speelt en doorloopt. We waren moeilijk te verdedigen, we maken elkaar beter."

De rol van Huntelaar als aanvalsleider leek tot voor kort onomstreden bij trainer Henk ten Cate. De oefenmeester wil echter dat zijn spits meer is dan alleen een goaltjesdief. Ten Cate wil dat de spits óók aangever is, een takenpakket waar Huntelaar zichtbaar moeite mee heeft. "Deze wedstrijd was weer een mogelijkheid om aan de trainer te laten zien dat ik ook op die plek uit de voeten kan", zegt Babel, die nog niet heeft bewezen een garantie voor doelpunten te zijn. In negentig officiële wedstrijden voor Ajax scoorde hij pas twintig keer.

Huntelaar scoorde daarentegen al 44 keer in 56 duels voor de Amsterdammers. De Achterhoeker zou niet lekker in zijn vel zitten en het vertrouwen missen van zijn trainer. De speler zelf ontkent dat en geeft aan de berichtgeving in de media niet serieus te nemen. "De trainer zou dan wel naar mij toekomen om me dat te vertellen", zei Huntelaar tegenover AT5. "Ik neem hem serieuzer dan de media. Mijn doelpunten komen vanzelf weer. Het belangrijkste is dat we winnen."

Voor Huntelaar (23) pleit ook dat zijn contract langer doorloopt dan dat van Babel (20), die nog een verbintenis heeft voor anderhalf jaar. De Amsterdammer onderhandelt met Ajax over een nieuw contract. "Ik heb de intentie om bij te tekenen", zegt Babel in Het Parool. "We nemen echter de tijd om achteraf niet het gevoel te hebben dat we te gehaast gewerkt hebben."

In de winterstop bezocht hij een wedstrijd van Arsenal, maar daar moet men volgens de spits niet te veel achter zoeken. "Ik was vijf dagen op vakantie in Londen. Ik miste daardoor wel de nieuwjaarsreceptie van Ajax. Die was ik vergeten. Maar ik was op bezoek bij Robin van Persie. Dat heb ik bij de club als excuus aangevoerd."

terug