In zijn eerste column in het nieuwe jaar bespreekt Bert van der Put de ontwikkeling die Ajax het afgelopen jaar heeft doorgemaakt. Onze columnist is vol lof over voorzitter John Jaakke, die in zijn nieuwjaarstoespraak de hand meerdere malen in eigen boezem stak. Ook is hij ervan overtuigd dat het met Klaas-Jan Huntelaar vroeg of laat weer helemaal goed gaat komen. Maar hoe moet de aanval eruit gaan zien nu Leonardo is aangetrokken? Een droomvoorhoede behoort volgens Bert tot de mogelijkheden.

Een nieuw jaar, nieuwe Ajax-kansen? - door Bert van der Put

De nieuwjaarsrede van Ajax-voorzitter John Jaakke en de openlijke steunbetuiging van Willem van Hanegem aan trainer Henk ten Cate hebben op mij méér indruk gemaakt dan ik mezelf eerst wilde toegeven. Tja, wat moet een columnist van Ajax Online nou nog? In elk geval oppassen dat hij niet in doublures verdwaalt. Er zijn, zeker van supporterszijde, nog best een aantal kritische noten te kraken. Vanuit een terugblik op het afgelopen jaar kan er best naar het Ajax-perspectief voor de komende tijd gekeken worden. In de hoop dat er uiteindelijk nieuwe kansen voor Ajax verzilverd zullen worden. En dat is toch waarop de supportersschare met smart zit te wachten.

Zonder diepgaand onderzoek denk ik te weten dat het bij Ajax in het afgelopen jaar om de volgende drie hete hangijzers is gegaan: a) de trainerswisseling Blind - Ten Cate, b) de komst van Klaas-Jan Huntelaar en c) het nieuwe beleidsplan 2006-2011, dat medio juni gepresenteerd werd. In hoeverre hebben deze hete hangijzers hun schroeivlekken achtergelaten en zijn ze door een goede aanpak alsnog in echt perspectief voor het komende jaar te vertalen?

Het ontslag als trainer heeft ongeveer het hele seizoen 2005-2006 als het zwaard van Damocles boven het hoofd van Danny Blind gehangen. Dit nu heeft zijn functioneren geen goed gedaan. Dat onder zijn leiding toch nog de Nederlandse beker gewonnen werd en de voorronde Champions League werd gehaald is, gezien de druk waaronder Blind leefde, eigenlijk een klein wonder. Ik heb mij serieus afgevraagd wat Blind in de ogen van Maarten Fontein en Martin van Geel dan beter had moeten doen om te kunnen blijven. Het antwoord is: "Ongeveer alles!" Want het tweetal Ajax-bossen zag het eenvoudig niet in de coach zitten. Blind vindt dat Ajax anders met hem om had moeten gaan. Fontein en Van Geel gaan kennelijk wel anders met Henk ten Cate om.

Na bijna zeven maanden in Ajax-dienst wordt langzaam meer duidelijk over Henk ten Cate als persoon en als trainer. In mijn bijdrage van 31 december 2006 heb ik daar al iets over gezegd. Op 20 juni vorig jaar stelde Henk dat hij elk jaar met Ajax kampioen wilde worden. Over de kansen daarop kunnen we intussen kort zijn. Toch ziet onze nieuwe trainer vooruitgang: bijvoorbeeld de twee wedstrijden tegen het altijd lastige FC Utrecht leverden nu toch maar de volle zes punten op en vorig jaar niet één!

Goed Henk, dat is zo. Maar wat is volgens jou het overgebleven Ajax-perspectief nadat we uit de kampioensboot zijn geduwd? Ik denk even met je mee. Hopelijk worden de twee wedstrijden tegen Werder Bremen mooie wedstrijden, ook al zal Ajax niet over de Duitsers heen walsen. Geeft niks Henk, als Ajax maar strijd op hoog niveau levert, als Ajax maar tactisch weet te spelen en als Ajax maar de weinige kansen benut. Dit is toch niet zo veel gevraagd? Veel meer mogelijkheden zie ik niet één twee drie. De Gatorade Cup en de play-offs haalden we vorig jaar ook al.

Toch zou Ten Cate er goed aan doen om Blinds prestatie van vorig jaar te evenaren. In augustus komt dan de kans om, nu wel, een goede voorronde Champions League te spelen. Of dat ervan komt zal mede van de scherpte van spits Klaas-Jan Huntelaar afhangen. Als je nagaat hoeveel over hem gezegd en geschreven is kan hij met recht 'heet hangijzer' genoemd worden. Als de man van negen miljoen kwam Klaas-Jan na de winterstop van het seizoen 2005-2006 over van SC Heerenveen. Hij kon de eerste maanden eenvoudigweg niet kapot. Ik vraag mij af hoe en door wie vanuit de begeleidingsstaf er extra inspanning geleverd is om de nieuwe spits ook scherp te houden. Gelukkig werd hij seizoenstopscorer. Dit seizoen lijkt het alsof een andere Klaas-Jan binnengehaald is. De doelpunten vallen niet meer als rijpe appelen van de boom en de vergelijking met Alves van zijn oude club valt in zijn nadeel uit.

Hij is, volgens de kenners, minder compleet en geen door- en afgeefstation. Ik vraag mij af of je bij zo'n bewierookte spits niet ook iets meer van de aanvoerlijnen mag verwachten. Hoe constant hebben de buitenspelers gefunctioneerd? En hoe vaak hebben zijn mede-aanvallers hem ook werkelijk gezocht? Gelukkig is onze goaltjesvriend er zelf nogal nuchter onder. Wat de nabije toekomst ook brengt, Huntelaar mag niet zomaar van de hand gedaan worden. Dat zou ik een staaltje van ondoordachte kapitaalsvernietiging vinden. Nee, de coaches moeten nu maar eens werkelijk laten zien waartoe ze in staat zijn. Gelukkig heeft het er tot nu toe de schijn van dat Klaas-Jan nog het vertrouwen krijgt waar hij zelf zo duidelijk om vraagt. Nu een experiment met Ryan Babel en Leonardo in de spits vrucht lijkt af te werpen moet er gekozen worden.

Het is misschien een gek idee, maar Henk ten Cate zou voor het persoonsgericht begeleiden van spelers eens bij dameshockeycoach Marc Lammers te rade kunnen gaan. Die heeft pas nog in het programma Pauw en Witteman een tipje van de sluier over zijn begeleidingswijze opgelicht. Ik denk dat hij zijn al functionerende mental coach erbij zou halen. Dit om te bereiken dat de specifieke eigenschappen van Babel, Huntelaar en Leonardo beter op elkaar afgestemd worden. Als de drie elkaar beter kennen, weten waar hun zwakke en sterke plekken zitten, kunnen ze hiervan tijdens een wedstrijd alleen maar voordeel hebben. Het elkaar toevallig goed of niet goed aanvoelen zou dan grotendeels voorbij zijn. Met het voordeel dat zij samen in de voorhoede zouden kunnen spelen. Niemand zou dan buiten de boot hoeven te vallen, ook Klaas-Jan Huntelaar niet.

Ten slotte mijn derde hete hangijzer. In juni vorig jaar werd het nieuwe beleidsplan voor Ajax gepresenteerd. Het is een erg ambitieus plan. Algemeen directeur Fontein zegt dat met teamgeest, saamhorigheid en clubliefde veel van het plan in de periode tot 2010 gerealiseerd zal worden. De omstandigheden, meneer Fontein, zijn nog niet zo dat elke fan vol vertrouwen vooruit kan kijken. Voorzitter Jaakke heeft het aangedurfd om de vinger op de zere plek van Ajax te leggen. Het ontbreekt aan een goede begeleiding van de spelers op mentaal terrein. Om hierin werkelijk verbetering te brengen moeten gedurfde stappen ondernomen worden.

Het zou volgens mij aanbeveling verdienen het beleidsplan van een aanhangsel te voorzien. Dat aanhangsel zou als titel mee kunnen krijgen: "Ajax ziet in dat de begeleidingsstaf kritisch doorgelicht moet worden en zal structureel aandacht opbrengen voor het mentale aspect bij het omgaan met spelers." Het kan niet anders of de hiertoe geleverde inspanningen moeten op termijn in resultaten vertaald kunnen worden. Dan krijgen we misschien een seizoen 2007-2008 waarin Ajax Europese en nationale groei vertoont. En daar is het uiteindelijk allemaal om begonnen.

terug