Ajax heeft zondagmiddag de achtervolging ingezet op koploper PSV. In de eigen Amsterdam Arena stuurde de ploeg van trainer Henk ten Cate het bezoekende Feyenoord met een forse nederlaag naar huis. Ajax won de Klassieker met 4-1 en verkleinde daarmee het gat met de Eindhovense landskampioen tot vijf punten. PSV verloor zaterdagavond met 2-3 van AZ.

De opstelling van Ajax kende een grote verrassing. Ryan Babel kreeg centraal in de aanval de voorkeur boven topschutter Klaas-Jan Huntelaar, die voor het eerst sinds zijn komst naar Amsterdam op de bank moest plaatsnemen. Leonardo mocht van Ten Cate als linksbuiten starten tegen zijn oude club. Ajax speelde met aanwinst Edgar Davids in de basis, die op de plaats van de zieke Hedwiges Maduro opereerde.

De Amsterdammers konden in de Klassieker niet beschikken over Jaap Stam en Zdenek Grygera. Zij werden vervangen door Johnny Heitinga en Thomas Vermaelen. Feyenoord-trainer Erwin Koeman kon in De Arena geen beroep doen op Nicky Hofs, Royston Drenthe en Joonas Kolkka. In plaats van Kolkka startte Tim Vincken als rechtsbuiten.

Alleen in de beginfase kwam Ajax echt in gevaar. Zonder de doorgaans betrouwbare verdedigers Stam en Grygera was de opbouw van het Amsterdamse spel aanvankelijk slecht verzorgd. Ajax leed veel balverlies en maakte een onzekere indruk. Dat leidde in de twaalfde minuut tot een grote kans voor ex-Ajacied Angelos Charisteas, maar de Griek trof via de hand van doelman Maarten Stekelenburg de binnenkant van de paal.

Daarentegen sprongen de Amsterdammers in de eerste helft wel goed met de kansen om, al kwam de openingstreffer van Ajax ietwat gelukkig tot stand. Wesley Sneijder nam na twintig minuten een vrije trap en zag de bal via een muur van Feyenoorders in de lege hoek van het doel belanden: 1-0. Het oppermachtige Ajax maakte pas na dit doelpunt duidelijk dat het over veel meer kwaliteit dan de rivaal uit Rotterdam beschikt. De Amsterdammers namen de regie in handen en walsten over de bezoekers heen. Zo liet Sneijder zijn tegenstander Alfred Schreuder alle hoeken van het veld zien. Ook Davids, die rust bracht op het Amsterdamse middenveld, kreeg de handen van het Ajax-publiek op elkaar.

Babel onderstreepte waarom hij van zijn trainer Ten Cate de voorkeur kreeg boven Huntelaar. Na een fraaie actie van de aanvaller maakte Sneijder in de 32e minuut zijn veertiende officiële treffer in dit seizoen. Twee minuten later profiteerde Tom De Mul van goed voorbereidend werk van Babel. De Belgische rechtsbuiten liet doelman Henk Timmer van dichtbij kansloos: 3-0. Charisteas deed in naam van de Rotterdammers vlak voor rust nog iets terug. Door op aangeven van de sterk spelende Vincken de 3-1 in de verre hoek te tikken verzachtte de spits de martelgang die Feyenoord in De Arena doormaakte.

Na rust ontspon zich een boeiend duel. Ajax probeerde het spel in de tweede helft met wisselend succes te domineren. Feyenoord miste de benodigde adem, kracht en kwaliteit voor een inhaalrace. Toch liet Ajax de Rotterdammers door nonchalance enigszins terug in de wedstrijd komen. Zo schoot Charisteas in de zeventigste minuut van grote afstand op de paal. Ajax kwam onder druk te staan, maar mede dankzij de strijdende Davids bleef de thuisploeg overeind.

Invaller Romeo Castelen, die zijn eerste wedstrijd voor Feyenoord speelde sinds april 2006, was ook dichtbij de aansluitingstreffer, maar hij kopte net naast. Toen de Rotterdamse storm was gaan liggen, maakte Sneijder uit een van richting veranderd schot zijn derde goal van de wedstrijd. De uitblinker kroonde zichzelf daarmee tot matchwinner.

Na twee nederlagen op rij van PSV mag Ajax plotseling weer heel voorzichtig dromen over de landstitel. Binnen een week werd de achterstand op de Eindhovenaren verkleind van elf tot vijf punten. Voor een geslaagde titelrace moeten de Amsterdammers niet alleen hopen op minimaal nog twee misstappen van de koploper. Ajax staat in de resterende elf duels ook nog voor een aantal heel lastige opgaven. Zo moet de ploeg nog op bezoek bij PSV, AZ en FC Twente.

Scheidsrechter
Dick van Egmond

Kaarten
Geel: Emanuelson, Davids (Ajax), Greene (Feyenoord)

Opstelling Ajax: Stekelenburg; Ogararu, Heitinga, Vermaelen, Emanuelson (61. Lindenbergh); Gabri, Sneijder, Davids; De Mul (86. Rosales), Babel, Leonardo (73. Perez).

Opstelling Feyenoord: Timmer; Greene (71. Castelen), Vlaar, Lucius, Bahia; Buijs, De Guzman, Schreuder (46. Derijck); Vincken, Charisteas, Huysegems (77. Van Hooijdonk).

terug