In zijn column voor de maand februari blikt Bert van der Put vooruit op de UEFA Cup-wedstrijd van Ajax tegen Werder Bremen, die voor komende woensdag op het programma staat. Onze columnist kijkt met gemengde gevoelens uit naar het topduel. Bij Ajax is er de sublieme vorm van spelers als Gabri en Wesley Sneijder, maar er is heel veel voor nodig om een ploeg als Werder Bremen op de knieën te krijgen. Hoe zijn de kansen voor Ajax? Bert overzag deze vraag en gaat in op het antwoord.

Het wordt moeilijk om Werder de baas te zijn - door Bert van der Put

Enkele jaren geleden was ik in het Weserstadion in Bremen, op 14 februari de plaats van handeling voor de wedstrijd van Werder Bremen tegen Ajax. Over de stad Bremen kan ik niets dan goeds zeggen: knus, best mooi en zeker niet door drommen mensen gevuld. Een sfeerstad waar ik graag ben. Het Weserstadion is ook wel een sfeerstadion, als publiek ben je bij de wedstrijd betrokken. Onrust kennen ze daar niet veel. De organisatie rond een wedstrijd is van dien aard dat je ook niet op het idee komt om vervelende dingen te gaan doen. De vechtpartij van drie weken geleden tussen twee groepen niet-supporters zal stevige gevolgen krijgen.

Meereizende Ajax-supporters zullen woensdag gastvrij ontvangen worden, zeker weten. De stad heeft genoeg gezellige cafeetjes en restaurants. Sightseeing is ook mogelijk en herinneringskiekjes kunnen heel goed bij het Rolandsdenkmal op de markt gemaakt worden. Toch krijg ik bij het wedstrijdaffiche een onbestemd gevoel. Een beetje hetzelfde als toen Charisteas bij Feyenoord ging voetballen en toen Gabri als eerste Spanjaard door Ajax werd aangetrokken. Maar, gevoel of niet, er zal woensdag gevoetbald moeten worden. Ik heb natuurlijk met mijn Duitse vrienden over de wedstrijd en de kansen van Ajax gesproken.

Ze bleven er opvallend höflich bij. We gaan vóór woensdag in elk geval tippen, gewoon dus de uitslag van de wedstrijd voorspellen. Ik ben daar nu nog niet aan toe. Daarvoor moet ik me eerst in beide ploegen verdiept hebben. Dus is te begrijpen dat ik de afgelopen dagen een beetje op de officiële site van Werder Bremen 'gewoond' heb. Als eerste viel mij het aantal leden van dit moment op: 27.189. Iedere verandering in het aantal is meteen door het oog waarneembaar. Vervolgens zegt een enquête dat tot nu toe 51,9 procent van de 6885 deelnemers denkt dat 'Werder zweimal ein Spiel gewinnt und weiterkommt'. Ajax weet dus wat het te doen staat. Zou Jaap Stam al een beetje over zijn duels tegen Miroslav Klose, de onbetwiste eerste spits van onze tegenstander en van het Duitse elftal, gedroomd hebben? Gelukkig maar dat Stam erbij is. Maar Ajax kan in Bremen alleen maar resultaat halen als iedereen, zonder uitzondering, er staat. Jammer is het dus dat Grygera en Vermaelen er niet zullen zijn. Maar met een zo ruime selectie als die van Ajax moeten dit soort problemen op te vangen zijn.

Verder is Werder een club die met veel, veel minder geld dan Ajax een winnend team bij elkaar heeft gekregen. Ze hebben zich in Bremen er niet voor geschaamd om te zoeken naar spelers van wie het contract afgelopen was. En zie wat er gebeurde, trainer Thomas Schaaf heeft er het leukst voetballende elftal van de Duitse Bundesliga van weten te maken. Wil Ajax ook maar iets klaarspelen in Bremen dan moet het een zeker respect voor zo'n tegenstander tonen.

Van Gabri en Sneijder zal in de slag om het middenveld iets extra's verwacht worden. Wesley moet maar doen of hij Russen tegenover zich heeft. In de tweede helft van die wedstrijd op 7 februari zag ik een middenvelder om van te watertanden. Maar Wesley, denk eraan dat je woensdag Duitse internationals als Mertesacker, Frings en Borowski tegenover je krijgt. Ajax-trainer Henk ten Cate doet er goed aan tot woensdag in zijn beste Spaans aan Gabri duidelijk te maken dat hij zo ongeveer heer en meester op het middenveld zal moeten gaan worden. Het is te hopen dat Kenneth Perez naast de twee al genoemde spelers opgesteld zal staan. Gewoon omdat Perez krediet verdient voor alle keren dat hij er als invaller echt gestaan heeft.

Bovendien lopen ze hem zomaar niet omver en dat is tegen een Duitse verdediging mooi meegenomen. Tja, en dan de aanval. Ik begrijp dat Ten Cate het experiment met Babel in de spits is aangegaan. Hij móést iets en, het moet gezegd, een beetje heeft Ryan zeker van de voor hem andere rol waar kunnen maken. Mertesacker, zijn vermoedelijke tegenstander, lijkt mij niet super beweeglijk en daar liggen natuurlijk wel kansen. Maar veel, zo niet alles zal afhangen van wat de aanvoertroepen gaan doen. In de vorm waarin hij nu is kan Tom De Mul op rechts voor het nodige gevaar proberen te zorgen. Misschien kan Rosales hem een keer aflossen en dan als afscheidscadeau aan Ajax een dijk van een wedstrijd spelen. Vermoedelijk zal Lindenbergh achterin op links de verdediging completeren. Ook voor Olaf zal dit een uitstekende mogelijkheid zijn om echt te laten zien wat hij kan.

Ik ben, ook al heeft het Ajax van nu andere mogelijkheden, een beetje bang voor een herhaling van de wedstrijd Bayern München - Ajax van enkele seizoenen geleden. Toen stond er ook een spits, Makaay, die er vrolijk het ene na het andere doelpunt inknalde. Ajax wist daar niets tegenover te stellen, ook al had Ronald Koeman toen nog zulke plannen vooraf. Maar het Ajax van nu is bezig aan een weg naar boven. Daarom hou ik het voor woensdag op een zwaarbevochten gelijkspel. Als ik dan op 22 februari op mijn wel erg dure plaats zit (49 euro), kan ik tenminste nog een wedstrijd zien die ergens om gaat.

Regeren is vooruitzien. Ik ga ervan uit dat de technische staf van Ajax alles in het werk stelt om Huntelaar voor de tweede wedstrijd weer enigszins in vorm te brengen. Want een Huntelaar op schot kan nog wel eens van cruciale waarde zijn bij de verwoede pogingen om deze zware ronde te overleven. Op de site van Werder Bremen staat de vraag wat er voor de Mannschaft in dit toernooi in zit. Van de 62.638 deelnemers tot nu toe denkt 68,88 procent dat Werder den Pott, de Cup, haalt. Het zou een stunt van jewelste zijn als ons aller Ajax aan deze zelfverzekerdheid een deuk kan toebrengen. En waarom zouden onze jongens dat niet kunnen?

terug