Ajax heeft zondag de uitwedstrijd bij ADO Den Haag moeizaam gewonnen. Invaller Klaas-Jan Huntelaar maakte in de zeventigste minuut de winnende treffer voor de nummer twee van de ranglijst. ADO Den Haag kwam na twintig minuten op voorsprong dankzij een doelpunt van Santi Kolk. Johnny Heitinga maakte in de 59e minuut de gelijkmaker van Ajax.

Anderhalf uur voordat de wedstrijd begon besloot scheidsrechter Eric Braamhaar het veld goed te keuren. Die beslissing was discutabel, want het kon de arbiter tijdens de wedstrijd niet zijn ontgaan dat normaal voetballen op het speelveld van de thuisclub bijna onmogelijk was. Daarvoor smoorde de bal te vaak in de vele plassen. Ook met de langst mogelijke noppen gleden de spelers van beide clubs voortdurend onderuit.

Desalniettemin ontstond al meteen in de openingsfase een grote kans voor Ajax. De tegenvallende Ryan Babel verzuimde echter om het Ajax in het Zuiderpark gemakkelijk te maken. De aanvaller was net als in de Klassieker tegen Feyenoord goed aanspeelbaar, al sprongen veel ballen van zijn voet. Babel, die de voorkeur kreeg boven Huntelaar, mocht al na 46 seconden alleen op doelman Richard van Nieuwkoop aflopen na een geweldige diepe bal van George Ogararu. De sluitpost verwerkte de slappe inzet van Babel echter eenvoudig tot hoekschop.

Babel sneed zijn ploeg hiermee flink in de vingers. ADO putte immers moed uit deze misser en stroopte de mouwen eens goed op. Na elf minuten leverde dit al bijna de openingstreffer op, maar een poging van Kolk werd door Maarten Stekelenburg net over getikt. Tien minuten later was de Ajax-doelman een stuk minder scherp. De goalie ging opzichtig in de fout. De eerste vervanger van Edwin van der Sar bij het Nederlands Elftal verliet volkomen onnodig zijn doel en kon vervolgens niet meer voorkomen dat Kolk voor de 1-0 zorgde.

Tot vier keer toe strandde de jacht van Ajax op de gelijkmaker vervolgens bij Van Nieuwkoop. De doelman, ooit nog actief bij de jeugd van Ajax, reageerde attent op doelpogingen van Heitinga, Tom De Mul, Wesley Sneijder en Jaap Stam. Aan de andere kant van het veld kwam Ajax goed weg toen een vrije trap van Rick Hoogendorp net naast zeilde.

De gelijkmaker bleef zodoende uit, waardoor trainer Henk ten Cate zich genoodzaakt zag om in te grijpen. Hij liet Huntelaar na 58 minuten invallen. De spits had nog geen dertig tellen later geen aandeel in de gelijkmaker van Heitinga, die een slippertje van Van Nieuwkoop genadeloos afstrafte. Huntelaar zorgde in de zeventigste minuut wel voor het belangrijke tweede doelpunt van Ajax. Met een van richting veranderd schot na een hakje van Edgar Davids voorkwam de veelbesproken Ajacied dat zijn ploeg tijdens de inhaalrace op PSV onnodig punten morste. De bij Ajax voor even op het tweede plan geraakte spits vierde zijn doelpunt met een gebalde vuist in de lucht en een vreugdesprong.

Huntelaar en de voor Babel in het veld gekomen Kenneth Perez raakten beiden ook nog een keer de lat, maar het bleef bij 1-2. Daardoor is het dapper strijdende ADO Den Haag na de zestiende competitienederlaag naar de laatste plaats van de Eredivisie afgezakt. De club moet in de resterende tien duels voorkomen dat het volgend seizoen in het nieuwe stadion als gastheer van clubs uit de Eerste Divisie moet optreden.

"Ik vond ons de eerste helft heel goed voetballen", reageerde Ajax-coach Ten Cate na afloop tegenover NOS Langs de Lijn. "We creëerden heel veel kansen en de veldbezetting was heel goed. We maken één foutje achterin en dat kost je gelijk een goal. Dan maak je het geloof bij Den Haag groter. Het veld moet je niet als excuus gebruiken. Het maakt het wel wat moeilijker, maar ik vind dat we het onszelf moeilijk hebben gemaakt door de kansen niet te benutten. Bij 2-1 hadden we kunnen, nee, moeten uitlopen naar 4-1, 5-1."

Al met al vond de oefenmeester de zege van Ajax verdiend. "We hebben verdiend gewonnen. Maar we hebben het onszelf wel onnodig moeilijk gemaakt. Dat is jammer. We verzuimden tot vijf keer toe gelijk te maken. Gelukkig herstelden we alles in de tweede helft en liepen we in de aanloop naar de uitwedstrijd tegen Werder Bremen ook niet nog meer schade op."

Ajax kan in Duitsland niet over Urby Emanuelson, Thomas Vermaelen en Zdenek Grygera beschikken. Ook aanwinst Edgar Davids ontbreekt, want hij is niet speelgerechtigd voor het UEFA Cup-toernooi.

Scheidsrechter
Eric Braamhaar

Kaarten
Geel: Bosschaart, Saavedra, Bakkati (ADO Den Haag), Ogararu (Ajax)

Opstelling ADO Den Haag: Van Nieuwkoop; Bakkati, Bunjevcevic (79. De Vries), Saavedra, Tininho; Delorge, Bodde, Bosschaart; Kolk (70. Hakansson), Mols (63. Elia), Hoogendorp.

Opstelling Ajax: Stekelenburg; Ogararu, Stam, Heitinga, Lindenbergh; Gabri, Sneijder (84. Maduro), Davids; De Mul (58. Huntelaar), Babel (63. Perez), Leonardo.

terug