Met weinig vertrouwen was Ajax woensdagavond begonnen aan de dubbele ontmoeting met Werder Bremen in de UEFA Cup. Terecht zoals na negentig minuten in Duitsland bleek. Voor rust raakten de Amsterdammers Olaf Lindenbergh al kwijt, de middenvelder mocht vertrekken na tweemaal geel, dus rood. De nummer twee uit de Bundesliga won in het Weserstadion uiteindelijk met 3-0.

De personele problemen die Ajax voor de aftrap al had werden voor rust nog groter. Lindenbergh kreeg na 24 minuten terecht zijn tweede gele kaart en mocht vertrekken. Met een jeugdspeler - Mitchell Donald - was de Amsterdamse ploeg de loodzware klus in Duitsland begonnen. Nadat Ajax met tien man verder moest wisselde trainer Henk ten Cate aanvaller Tom De Mul voor Vurnon Anita, eveneens een jeugdspeler.

De 'Grün-Weissen' kwamen uiteindelijk op voorsprong door een treffer van centrale verdediger Per Mertesacker in de 48e minuut. Jammer voor Ajax was dat scheidsrechter Lucilio Cardoso Cortez Batista uit Portugal zeven minuten later ten onrechte een doelpunt van Naldo goedkeurde. De arbiter zag niet dat Anita met zijn voeten op de doellijn de kopbal keerde: 2-0.

Met een derde Duitse treffer zorgde Frings er in de 71e minuut voor dat zijn ploeg helemaal zonder zorgen naar Amsterdam kan afreizen. Ajax had nog geluk dat de nederlaag tot drie treffers beperkt bleef. Diego raakte in de slotfase de lat. Almeida kopte op de paal en strandde in kansrijke positie op doelman Maarten Stekelenburg.

Na afloop was Ajax-trainer Ten Cate trots op zijn jonge spelers, die hij noodgedwongen moest inzetten. "Anita en Donald hebben het prima gedaan. Maar je moet concluderen dat Werder op dit moment een maatje te groot is voor dit Ajax. Als je naar de uitslag kijkt van 3-0, dan is die nog redelijk. Zeker omdat we lang met tien man moesten spelen."

Volgende week donderdag om 21.00 uur begint de return. Zonder de dan nog steeds geblesseerde Thomas Vermaelen, Urby Emanuelson en Zdenek Grygera moet Ajax voor eigen publiek proberen de opgelopen achterstand goed te maken. Daarbij is Edgar Davids dit seizoen niet meer speelgerechtigd voor Europese duels. Gabri en Lindenbergh ontbreken tijdens de return om een plaatsje bij de laatste zestien door een schorsing.

Ajax wacht een 'mission impossible' in de Amsterdam Arena. Het doek lijkt na één wedstrijd al gevallen. Om van deze Duitse ploeg te winnen is eigenlijk een wonder nodig. Maar voor een zege met drie doelpunten of meer is een minimaal een mirakel noodzakelijk.

WERDER BREMEN - AJAX
48. Mertesacker 1-0
54. Naldo 2-0
71. Frings 3-0

Scheidsrechter
Lucilio Cardoso Cortez Batista, Portugal

Kaarten
Rood: 24. Lindenbergh (Ajax, 2x geel)
Geel: Diego (Werder Bremen), Stam, Sneijder, Gabri (Ajax)

Opstelling Werder Bremen: Wiese; Fritz, Mertesacker, Naldo, Wome (75. Schulz); Frings (79. Pasanen), Vranjes, Diego, Jensen; Klose, Hunt (75. Almeida).

Opstelling Ajax: Stekelenburg; Stam, Roger, Heitinga; Donald (72. Perez), Maduro, Gabri, Sneijder, Lindenbergh; De Mul (27. Anita), Babel (72. Leonardo).

terug