De droom van Ajax op een enorme stunt in de tweede wedstrijd in de UEFA-beker tegen Werder Bremen duurde welgeteld tien minuten. Na de snelle openingstreffer van Leonardo ging Roger opzichtig in de fout. De Duitsers maakten gelijk, maar liepen in de tweede helft alsnog tegen een achterstand aan. Er gloorde hoop bij de Ajacieden, en met een eindstand van 3-1 kwam Werder uiteindelijk nog goed weg.

Na de afstraffing in de uitwedstrijd incasseerde een strijdbaar Ajax een doelpunt te veel voor een verlenging en mogelijk een langer verblijf in Europa. In tegenstelling tot vorige week in Duitsland beseften de Amsterdammers in De Arena wél dat Werder te pakken was, ook al ontbrak een handvol basisspelers.

Het mocht niet zo zijn. Niet voor het eerst mochten de Duitsers een linkermiddenvelder van Ajax dankbaar zijn. Vorige week leidde Olaf Lindenbergh de ruime nederlaag in. Hij incasseerde binnen het half uur twee gele kaarten en liet het door schorsingen en blessures geplaagde Ajax met tien man achter. In tegenstelling tot Lindenbergh speelde Roger waarschijnlijk nog nooit eerder links in de defensie. Trainer Henk ten Cate van Ajax deed echter toch een beroep op de Spanjaard.

De oefenmeester kon namelijk niet beschikken over zijn eerste vijf opties voor die positie. Urby Emanuelson, Thomas Vermaelen, Zdenek Grygera, Lindenbergh en Edgar Davids zaten om verschillende redenen samen met Gabri op de tribune van de meer dan voor de helft gevulde Arena. Linksback of niet, Roger mocht zich de fout zwaar aanrekenen. Hij trapte als een pupil in een lichaamsbeweging van Tim Borowski. De van een teenblessure herstelde Duitse international gunde Hugo Almeida de belangrijke gelijkmaker. Ajax stond vervolgens voor de onmogelijke opgave om nog vier keer te scoren.

De thuisclub bleef drie dagen voor de belangrijke competitiewedstrijd bij AZ toch strijd leveren. Ajax bleef met drie spitsen en twee offensieve middenvelders de aanval zoeken. Klaas-Jan Huntelaar, Leonardo, Ryan Babel, Kenneth Perez en Wesley Sneijder creëerden voor rust echter minder kansen dan Werder Bremen.

Doelman Maarten Stekelenburg zag tot zijn opluchting dat Almeida in kansrijke positie tot drie keer toe niet het tweede Duitse doelpunt maakte. Klaas-Jan Huntelaar was na een uur spelen wel koelbloedig na een fantastische actie van Ryan Babel aan de linkerkant. Diezelfde Babel was even later eveneens trefzeker. Daarmee bezorgden de twee spitsen Ajax de zege, maar konden ze niet voorkomen dat de Duitsers verder bekeren.

Ajax moet zich de rest van het seizoen noodgedwongen op de competitie en het nationale bekertoernooi concentreren. Ook onder de nieuwe trainer Ten Cate kon de club niet voorkomen dat het net als de afgelopen tien jaar een bijrol in Europa speelt. Na de verloren finale van de Champions League in 1996 voetbalden de Amsterdammers nog tachtig officiële Europese duels. Slechts dertig van die wedstrijden eindigden in een zege voor Ajax.

De beleidsbepalers van Ajax blijven strijdlustig. Ook voor volgend seizoen ligt er een beleidsplan waarin staat vermeld dat de club structureel bij de beste zestien clubs van Europa moet horen. Voorlopig moeten de toeschouwers van de recordkampioen van Nederland het doen met mooie beelden uit het verleden. Ook in de rust van het duel met Bremen was in De Arena zichtbaar hoe Ajax zich tot vier keer toe als beste club van Europa mocht laten kronen.

AJAX - WERDER BREMEN
4. Leonardo 1-0
14. Almeida 1-1
60. Huntelaar 2-1
74. Babel 3-1

Scheidsrechter
Howard Melton Webb, Engeland

Kaarten
Geel: Huntelaar, Maduro, Sneijder (Ajax), Wiese, Borowski (Werder Bremen)

Opstelling Ajax: Stekelenburg; Ogararu, Stam, Heitinga, Roger; Perez, Maduro, Sneijder; Leonardo (75. De Mul), Huntelaar, Babel.

Opstelling Excelsior: Wiese; Pasanen, Naldo, Mertesacker, Wome; Jensen, Frings, Diego (46. Vranjes), Borowski; Almeida (82. Schulz), Klose.

terug