Ajax heeft zondagmiddag een belangwekkende zege geboekt op Heracles Almelo. Door treffers van Klaas-Jan Huntelaar (2x) en Wesley Sneijder werden de Almeloërs met 3-0 verslagen. Door het gelijke spel van PSV zaterdag bij NAC in Breda, loopt Ajax opnieuw punten in op de koploper. De Ajacieden staan nu nog maar drie punten achter op PSV en de strijd om het kampioenschap lijkt daardoor weer helemaal open.

Heracles Almelo bleek een makkelijke prooi voor Ajax, waar Roger in de basis startte als vervanger van zijn geschorste landgenoot Gabri. De Amsterdammers waren vooral na rust productief en voerden zo de druk op de lijstaanvoerder verder op. Waar Heracles afgelopen seizoen negentig minuten Ajax van het scoren afhield, daar slaagde de ploeg er nu niet in de poort langer dan elf minuten gesloten te houden. Sneijder brak met een schitterende vrije trap de ban: 1-0.

De snelle score van Sneijder had een opmaat moeten zijn voor een ruime overwinning. Ondanks verschillende grote Amsterdamse kansen, voor onder meer Tom De Mul (voor open doel tegen de lat), hield Heracles de schade voor rust beperkt tot één doelpunt. Trainer Henk ten Cate zag hoe zijn ploeg voor de zoveelste keer dit seizoen problemen beleefde met een extreem verdedigende tegenstander. Ajax speelde in een te laag tempo en de formatie sprong opnieuw slordig om met de mogelijkheden. Behalve De Mul verzuimden ook Huntelaar, Ryan Babel en Sneijder de score voor rust te verhogen.

Vroeg in de tweede helft moest Heracles er alsnog aan geloven. In een tijdsbestek van drie minuten tilde Huntelaar de stand naar 3-0 in het voordeel van de Amsterdammers. De spits liet Heracles-doelman Martin Pieckenhagen in korte tijd tot tweemaal toe kansloos. Huntelaar scoorde daarmee voor de honderdste keer in de Eredivisie. Hij maakte tijdens die duels maarliefst 69 doelpunten. Bij zijn eerste goal schoot Huntelaar hard vanuit de draai raak op aangeven van Babel. Twee minuten later kreeg de topschutter de bal op een presenteerblaadje van de niet zelfzuchtige Sneijder: 3-0.

De 3-0 bleek direct de eindstand, omdat zowel Pieckenhagen als Ajax-keeper Maarten Stekelenburg hun doel verder schoon hielden. Met de ruime zege snoepte Ajax twee punten van de voorsprong van koploper PSV, dat zaterdag tegen NAC niet verder was gekomen dan 1-1. Spelers en supporters lieten dan ook zien dat ze vier wedstrijden voor het einde van de competitie geloven dat de landstitel toch nog voor het grijpen is.

Ajax werkte tegen Heracles ook aan het doelsaldo. PSV zag de positieve marge in de dertigste speelronde van de Eredivisie tot slechts drie treffers slinken. De aanhang van Ajax zong dan ook voor het eerst dit seizoen uit volle borst over het kampioenschap. Wel zijn de Amsterdammers nog afhankelijk van de resultaten van de lijstaanvoerder uit Eindhoven.

"PSV moet nog minimaal eenmaal verliezen", zei trainer Ten Cate na afloop. "Maar PSV staat wel weer onder druk, die wij hebben vergroot. Ik ben benieuwd hoe ze in Eindhoven met die druk omgaan." De coach heeft vertrouwen in de resterende duels tegen RKC Waalwijk, Willem II, NAC en Sparta. "Die wedstrijden moeten we allemaal winnen", sprak Ten Cate. "En dan blijft het natuurlijk wachten op een nederlaag van PSV."

Overigens was Ten Cate niet helemaal tevreden over het vertoonde spel van zijn ploeg. "We hadden wel een paar keer meer mogen scoren. Het belangrijkste is echter dat we de achterstand op PSV hebben verkleind. Nu moeten we maar hopen dat PSV nog minimaal eenmaal verliest." Ajax kreeg in de blessuretijd nog wel een tegenslag te verwerken, toen aanvoerder Jaap Stam een blessure opliep aan de linkerhamstring. Na een sprint greep hij naar het bewuste gewricht, waarna hij de wedstrijd voortijdig verliet. Daardoor speelde Ajax in de laatste minuut met tien man.

De drie koplopers PSV, Ajax en AZ zijn in de slotfase van de competitie steeds dichterbij elkaar komen te staan. PSV heeft momenteel 68 punten, Ajax 65 en AZ volgt met 63. De drie ploegen hebben allen nog vier wedstrijden te spelen.

AJAX - HERACLES ALMELO
11. Sneijder 1-0
50. Huntelaar 2-0
52. Huntelaar 3-0

Scheidsrechter
Ben Haverkort

Kaarten
Geel: Looms, Boakye (Heracles Almelo)

Opstelling Ajax: Stekelenburg; Ogararu, Stam, Heitinga, Emanuelson; Roger (71. Van der Wiel), Sneijder, Davids; De Mul (63. Manucharyan), Huntelaar, Babel (75. Perez).

Opstelling Heracles Almelo: Pieckenhagen; Boakye, Smit, Bosnar, Looms; Quansah, Tanghe, Maas, Schilder (74. Klavan); Friend (67. Everton), Gluscevic (74. Bridji).

Bijzonderheden

* Voor aanvang van het duel werd er door Ajax-supporters stilgestaan bij het overlijden van Carlo Picornie tien jaar geleden. De stoel van Picornie op vak 125 werd bedekt met bloemen en een speciaal gemaakt T-shirt. Een indrukwekkende minuut stilte werd besloten met You'll never walk alone.

terug