Voor in ieder geval een dag mag Ajax zich koploper van Nederland noemen. De Amsterdammers versloegen vrijdagavond voor eigen publiek NAC Breda met 2-0. De ploeg van trainer Henk ten Cate speelde een matig duel. Aanvoerder Kenneth Perez scoorde na ruim een kwartier spelen uit een penalty. Ryan Babel bepaalde in de tweede helft de eindstand.

Ajax heeft niet alleen nog twee verliespunten meer dan PSV. De formatie beschikt ook nog over een slechter doelsaldo dan concurrent AZ. Ajax bracht het negatieve verschil aan treffers met de club uit Alkmaar terug tot zes. AZ speelt zondag nog tegen Vitesse. PSV, dat in doelsaldo gelijk staat met Ajax, mag zich zaterdag bij een zege op FC Twente weer koploper noemen.

In De Arena leek Ajax in niets op de club die vijf dagen eerder bij RKC (2-2) de kansen op de titel uit handen gaf. De ploeg begon gretig en kreeg voor rust acht uitstekende doelkansen. De formatie kwam in de eerste helft echter niet verder dan een doelpunt van Perez. De Deen benutte in de achttiende minuut een strafschop nadat verdediger Sander van Gessel in het eigen strafschopgebied de bal met de hand beroerde. Perez mocht in de basis starten omdat Wesley Sneijder een schorsing uit zat.

Centraal achterin bij Ajax maakte de Belg Thomas Vermaelen samen met Johnny Heitinga een betrouwbare indruk. Beide spelers beleefden een eenvoudige avond omdat NAC slechts met één aanvaller acteerde. Glen Salmon kreeg alleen in balbezit hulp van de aansluitende Maceo Rigters en Anouar Diba.

Babel voorkwam in een plotseling ongekend sfeervolle Amsterdam Arena dat NAC tot het eindsignaal op een stunt mocht hopen. Op aangeven van Perez liet de aanvaller doelman Edwin Zoetebier in de 64e minuut met een geplaatst schot kansloos: 2-0.

"Het ging moeizaam, we hebben niet echt goed gevoetbald", constateerde Perez na afloop van het duel. "Misschien was het de druk." De Deen loofde de Amsterdamse supporters. "Het publiek was sterk, dat helpt echt. Na de rust hadden we het even moeilijk, NAC is een sterke tegenstander en switchte veel."

AJAX - NAC BREDA
18. Perez (strafschop) 1-0
64. Babel 2-0

Scheidsrechter
Kevin Blom

Kaarten
Geel: Van Gessel (NAC Breda)

Opstelling Ajax: Stekelenburg; Ogararu, Heitinga, Vermaelen, Emanuelson; Gabri, Perez, Davids; De Mul (69. Mitea), Huntelaar, Babel.

Opstelling NAC Breda: Zoetebier; Stam, Penders, Zwaanswijk, Zonneveld (80. Elshot); De Graaf, Van Gessel, Slot; Rigters (77. Pinas), Salmon, Diba.

terug