Ajax-trainer Henk ten Cate tracht het geloof in de landstitel te doen groeien bij zijn ploeg. Dinsdag en woensdag is de Ajax-selectie vrij, om zondag uit tegen Willem II zo fris mogelijk het veld op te stappen. In plaats van een uitlooptraining op het bijveld van De Arena koos Ten Cate maandag voor de rust van het Amsterdamse Bos.

Daarnaast werden voor de komende dagen alle media-optredens van spelers en technische staf afgezegd. Vrijdag liet Ten Cate zijn spelers al ontspannen in de sauna, op de massagetafel of in het stoombad. Met de mogelijke deelname aan de play-offs wenst de oefenmeester nog geen enkele rekening te houden. "Ik heb steeds gezegd dat ik de titelstrijd pas opgeef als we uit één wedstrijd vier punten moeten halen", zegt Ten Cate in het Algemeen Dagblad. "Kort geleden werd daar om gelachen, maar moet je nu eens kijken. Het kan nog steeds."

Het optimisme van Ten Cate lijkt over te slaan op de spelers. Zo is nu ook Wesley Sneijder weer vol vertrouwen. "Het is een heel rare competitie", zegt de Utrechter in Het Parool. "Volgende week kan er weer van alles gebeuren. Wij moeten in de laatste wedstrijd tegen Willem II naar Tilburg gaan met het gevoel dat we kampioen worden. Dat moeten we uitstralen. Kijk, als wij heel veel doelpunten maken en AZ verspeelt punten, dan kunnen wij gewoon de titel binnenhalen."

Voor Kenneth Perez heeft de nek-aan-nekrace tussen AZ en Ajax een opvallend tintje. Vorig seizoen speelde de Deen bij de club uit Alkmaar. "Ik vind het niet zuur dat AZ er qua doelsaldo nu beter voorstaat dan Ajax. Zij kunnen kampioen worden, dat wist ik voordat ik naar Ajax vertrok. Er zijn vier topclubs in Nederland en die hebben allemaal 25 procent kans op de titel. Bovendien: volgende week kan er nog van alles gebeuren."

Hedwiges Maduro was maandagochtend de enige Ajacied die zich liet zien op het bijveld naast De Arena. De middenvelder werkte met fysiotherapeut Ricardo de Sanders aan het herstel van zijn knieblessure. Maduro liep de blessure enkele weken geleden op na een charge van Edgar Davids op de training.

terug