"Dit doet ontzettend veel pijn", stamelde een aangeslagen Henk ten Cate zondagmiddag tegenover De Telegraaf nadat hij besefte dat Ajax de titelrace met PSV op één doelpunt had verloren. "We zitten helemaal stuk. We zijn kapot." Ten Cate en zijn spelers waren van slag na de ontknoping in de Eredivisie. De eerste gedachten van de coach van Ajax waren vooral gedachten van ongeloof en verbazing.

"Wat zijn wij een stelletje klootzakken dat we het weer hebben weggegeven", aldus Ten Cate na de te laag uitgevallen zege op Willem II (0-2). "En dan heb ik het ook over mezelf. Ik ben namelijk verantwoordelijk. Die gedachte is echter niet terecht. We hebben het dit seizoen niet slecht gedaan. Ajax is van heel ver gekomen. Alleen telt dat vandaag even niet. De deceptie is erg groot."

Volgens Ten Cate trof hij in de kleedkamer zwaar teleurgestelde spelers aan. "De druiven zijn heel zuur. We hadden één treffer nodig. Dit wordt een beetje de story of my life. Met Go Ahead Eagles miste ik eens promotie op één doelpunt. Met dit scenario houd je geen rekening. Ik verwachtte wel dat AZ het niet zou worden. Dit is emotioneel moeilijk te verwerken."

Ajax haalde vorig seizoen 60 punten en eindigde als vierde in de reguliere competitie. "Dat hebben we nu veel beter gedaan", wees Ten Cate op het huidige totaal van 75 winstpunten. "We hebben meer punten dan het vorige seizoen gehaald. We hebben ook meer doelpunten gemaakt. We hadden alleen een treffer meer moeten maken. Veel jonge spelers hebben zich dit jaar goed ontwikkeld. Gregory van der Wiel vond ik vandaag bijvoorbeeld de beste man van het veld."

Met wat meer geluk was Ajax volgens de trainer nu kampioen geweest. "We hebben vandaag weinig mazzel gehad. We hebben de kansen gehad om extra te scoren. Helaas komen we op het moment suprême net tekort. Bovendien is PSV de minst scorende ploeg van de topteams en vandaag schieten ze er vijf in. Leg het maar uit", somberde Ten Cate, die afgelopen zomer Danny Blind opvolgde als coach van Ajax.

Ajax won vorig seizoen onder Blind de play-offs en de nationale beker. "Dat moeten wij nu ook zien te bereiken", stelde Ten Cate. "We moeten niet te lang treuren. We moeten verder. Het is nog niet gedaan. Vandaag is de teleurstelling echter heel erg groot. Ik wil Ronald Koeman van PSV feliciteren met de titel. Ik had het liever anders gezien. Het is echter niet anders. Na 34 wedstrijden staat PSV bovenaan. PSV is in mijn ogen dan ook de terechte kampioen."

In de play-offs is SC Heerenveen, dat zondag met 5-1 won van Feyenoord, in de eerste ronde de tegenstander.

terug