In een boeiende en zinderende finale om de KNVB-beker heeft Ajax gewonnen van AZ. Na de normale speeltijd en de verlenging was de stand 1-1. Ajax was in de zenuwslopende strafschoppenserie net iets beter: 8-7. Edgar Davids maakte het beslissende doelpunt na de misser van Ryan Donk. Ajax-doelman Maarten Stekelenburg stopte de penalty van de AZ-verdediger, waarna Davids de beslissende achter Khalid Sinouh schoot.

AZ en Ajax streden op het scherpst van de snede. De Alkmaarders speelden in de eerste helft beter dan Ajax en kwamen dan ook al in de vierde minuut op voorsprong door een treffer van Moussa Dembele: 1-0. Ajax wilde vervolgens te gehaast de achterstand goedmaken. AZ profiteerde bijna door een tweede treffer te maken, maar scheidsrechter Dick van Egmond keurde de goal van Donk terecht vanwege hands af.

De arbiter kreeg gaandeweg meer en meer kritiek te verduren, onder meer omdat hij weigerde te fluiten voor een loepzuivere penalty na een overtreding van Johnny Heitinga op Simon Cziommer. Van Egmond floot overigens niet slecht, hij hield het harde en soms gemene duel aardig in de hand. Het waren de spelers die hun emoties niet altijd onder controle hadden. Zo was er in de rust bijna een opstootje in de spelerstunnel, maar de vrede werd nog bewaard.

Ajax ging vooral op het fysieke terrein de strijd aan. Aanvoerder Jaap Stam maakte hardhandig duidelijk dat hij zich door Dembele niet wenste te laten uitdagen en op het middenveld volgde, weinig verrassend, Davids toegewijd zijn voorbeeld. Ook Heitinga beet fel van zich af als defensieve middenvelder, in een samenstelling met een verstevigd middenveld waarin Ajax zich in de voorbije competitie op z'n krachtigst toonde. AZ werd erdoor teruggedreven.

In de tweede helft bleef Ajax voorop gaan in de strijd en al in de 51e minuut resulteerde dat in een doelpunt van Klaas-Jan Huntelaar. De spits schoot van dichtbij hard en gedecideerd in (1-1), maar ingenieus was vooral de wijze waarop hij door Wesley Sneijder was vrijgespeeld. De fijnzinnige beweging van de spelmaker was het hoogtepunt in het aanvalsspel van Ajax, dat zich lang de meest dreigende en de gretigste ploeg toonde.

De Kuip werd meer en meer het decor van een zinderend duel en Ajax leek meter voor meter terrein te veroveren. De club slaagde er echter niet in de tweede goal te maken. In de slotfase kreeg AZ weer wat kansjes, ook al doordat de vermoeidheid begon toe te slaan. Daarvóór was Urby Emanuelson in de 76e minuut gewisseld. De verdediger spoedde zich naar Amsterdam om de bevalling van zijn eerste kind bij te wonen.

In de laatste minuut van de normale speeltijd kreeg Ajacied Gabri de rode kaart nadat hij een slaande beweging naar een tegenstander had gemaakt. De Spanjaard ging een lijf-aan-lijf-duel aan met Tim de Cler, waarbij hij de linksback van AZ op het hoofd sloeg. Gabri moest inrukken met rood, zodat Ajax met tien man verder moest.

Met een man minder kon Ajax AZ niet meer onder druk zetten. In de verlenging hadden de Ajacieden het dan ook moeilijk tegen het aandringende AZ. De Alkmaarders kregen weer grip op de wedstrijd en creëerden kansen voor Julian Jenner (over) en invaller Danny Koevermans (voorlangs). Tegen het einde van de tweede verlenging redde Stekelenburg op een inzet van Nourdin Boukhari en hield Stam met een ultieme sliding Koevermans van de winnende treffer af.

Het slotakkoord van Shota Arveladze, een spetterende kopbal op de lat, betekende dat strafschoppen de beslissing moesten brengen. Met het nodige geluk haalde de Amsterdamse ploeg ongeschonden het eindsignaal, waarna de strafschoppenreeks de beslissing bracht. In het proces om in Alkmaar een nieuwe topclub te creëren kon opnieuw, na de blokkade in de titelrace bij uitgerekend Excelsior, de les worden geleerd dat het AZ aan slagvaardigheid, koelbloedigheid en meedogenloosheid op cruciale momenten ontbreekt. Na zeven onberispelijke strafschoppen van AZ werd dat door de 21-jarige Donk uitgebeeld met een doorslaggevende misser.

Doordat de dertien jaar oudere Davids na hem niet faalde, kon ook Ajax-trainer Henk ten Cate de vuist ballen, de coach die zijn ontslagen voorganger Danny Blind met de zege in het bekertoernooi in één opzicht evenaarde. Maar of dat in het andere ook gaat lukken, met plaatsing voor de voorronde van de Champions League, is voor hem en de club van groter belang. Ajax leek zich zondag moed te verschaffen met een strijdvaardige houding die ook in de play-offs van pas zou kunnen komen.

AZ - AJAX
4. Dembele 0-1
51. Huntelaar 1-1

Scheidsrechter
Dick van Egmond

Kaarten
Rood: 90. Gabri (Ajax, slaan van een tegenstander)
Geel: Sneijder, Huntelaar (Ajax)

Opstelling AZ: Sinouh; Steinsson, Donk, Jaliens, De Cler; Jenner, De Zeeuw (102. Molhoek), Cziommer (71. Koevermans), Martens (65. Boukhari); Dembele, Arveladze.

Opstelling Ajax: Stekelenburg; Ogararu, Stam, Vermaelen, Emanuelson (75. De Mul); Gabri, Heitinga, Sneijder (87. Perez), Davids; Huntelaar, Babel (120. Lindenbergh).

Bijzonderheden

* Na afloop verschenen Ajax-voorzitter John Jaakke, algemeen directeur Maarten Fontein en technisch directeur Martin van Geel op het veld om de spelers en de coach te feliciteren.
* Ajax won de KNVB-beker voor de zeventiende keer in de geschiedenis. De Amsterdammers staan daarmee aan kop. Feyenoord legde tien keer beslag op de nationale beker, PSV acht keer. AZ was in 1978, 1981 en 1982 de beste.

terug