Ajax heeft vier dagen om zich op te laden voor het beslissende duel met SC Heerenveen om een ticket voor de CL-voorronde. In Friesland kwamen de Amsterdammers één adem tekort: 1-0. Heerenveen had lak aan de hoofdstedelijke excuses, maar weet dat het komende zondag in de Amsterdam Arena een magere voorsprong verdedigt.

Vooraf hekelde Ajax-coach Henk ten Cate het overbeladen speelschema van de KNVB. Slechts vierenzeventig uur na de gewonnen bekerfinale tegen AZ moest zijn team alweer aantreden voor een zware klus. Niettemin startte Ten Cate met nagenoeg dezelfde elf als zondag in De Kuip. Alleen rechtsbuiten Tom De Mul mocht invallen voor de geschorste Gabri.

Al dagen rook Heerenveen bloed, want ook trainer Gert-Jan Verbeek had Ajax' inspanning in De Kuip gezien. Van een furieus begin van Friese zijde was echter allerminst sprake. Na een kwartier spelen konden de Friezen opveren voor het Pipi Langkous-deuntje. De Zweed Lasse Nilsson bracht met een al dan niet bedoeld hakballetje de stand op 1-0. De moed zakte de zichtbaar vermoeide Ajacieden in de schoenen.

Heerenveen kon vrijuit combineren richting het Amsterdamse doel omdat het middenveld met Edgar Davids, Johnny Heitinga en Wesley Sneijder veelvuldig balverlies leed. Typerend voor Ajax' onmacht in de eerste helft was de gele kaart die Sneijder ver op de helft van Heerenveen pakte. Na slordig balverlies moest Michel Breuer het met een fikse tackle ontgelden.

Zonder dat Heerenveen vol op de aanval speelde kwam het tot goede kansen. Afonso Alves mocht na een overtreding op Daniël Pranjic aanleggen voor de 2-0. Maarten Stekelenburg keek benauwd toe hoe de Braziliaan de bal via de bovenkant van de lat het Heerenveen-vak injaagde. Na ruim een half uur kropen de Amsterdammers voor het eerst uit de schulp. Een voorzet van Ryan Babel belandde via Klaas-Jan Huntelaar bij De Mul. De Belg kreeg de bal ongelukkig voor zijn linker en schoot huizenhoog over.

De verwachte Heerenveen-storm in de tweede helft bleef uit. De thuisclub voelde de noodzaak van een tweede doelpunt en voerde de druk op. Toen de buitenspelval van Ajax haperde had Nilsson de 2-0 op zijn schoen. De Zweed vond de sterk keepende Stekelenburg op zijn pad. In de slotfase was Ajax via aanvoerder Jaap Stam nog dicht bij de 1-1.

Ajax zou een gelijkspel als een geschenk uit de hemel verwelkomen, want de club kan zich eigenlijk niet nog een jaar zonder voetbal in de Champions League veroorloven. Door de krappe nederlaag mag Ajax nog blijven hopen op de voorronde van het miljoenenbal.

Heerenveen moet zich vooral richten op het maken van één doelpunt in De ArenA. De Friezen zullen komende zondag niet met knikkende knieën naar Amsterdam komen. Eerder dit seizoen pakte de club er de volle winst (0-1). Ajax heeft vier dagen om de batterij op te laden. Als dat lukt zal de bekerwinst tegen AZ geen bittere nasmaak krijgen.

SC HEERENVEEN - AJAX
18. Nilsson 1-0

Scheidsrechter
Jack van Hulten

Kaarten
Geel: Hanssen (SC Heerenveen), Sneijder, Davids, Ogararu (Ajax)

Opstelling SC Heerenveen: Vandenbussche; Zuiverloon, Dingsdag, Breuer, Jong-A-Pin; Poulsen (84. Johnson), Bosvelt, Hanssen, Pranjic (84. Johansen); Nilsson (84. Bradley), Alves.

Opstelling Ajax: Stekelenburg; Ogararu, Stam, Vermaelen, Emanuelson; Heitinga, Sneijder, Davids; De Mul (71. Perez), Huntelaar, Babel (85. Mitea).

terug