Het wemelt van de geruchten over zijn toekomst, maar Klaas-Jan Huntelaar voelt dat hij nog niet klaar is bij Ajax. Zondag strijdt de 23-jarige spits tegen AZ om een ticket voor de voorronde van de Champions League. "Nog een jaar in Nederland is het beste voor mij", aldus Huntelaar tegenover het Algemeen Dagblad.

De Ajacied werd de voorbije weken in verband gebracht met Manchester United, AZ, Barcelona, Valencia en Juventus. "Ik moet er wel om lachen, om al die verhalen", zegt Huntelaar. "Ik las ergens zelfs dat ik al verkocht was voor weet ik veel miljoen euro. Mijn salaris hadden ze er ook alvast bijgezet. Ik vind het allemaal prima, blijkbaar hoort dat erbij tegenwoordig. Maar als er iets te melden valt, meld ik het zelf wel. En op dit moment speelt er niets, dus ze doen allemaal maar."

Huntelaar heeft nog niet hetzelfde gevoel als zijn ploeggenoot Wesley Sneijder, die sportief en gevoelsmatig klaar is voor de stap omhoog. "Zelf heb ik dat gevoel nog niet", aldus de topschutter, die bij Ajax een contract heeft tot medio 2010. "Ik speel nu anderhalf jaar bij Ajax en ik heb niet het gevoel dat ik hier al klaar ben. Je weet nooit wat er gebeurt, maar ik denk dat het voor mij het beste is om in elk geval nog een jaar in Nederland te blijven."

"Het belangrijkste is je ontwikkeling als speler", verduidelijkt Huntelaar. "Ik probeer te kijken naar waar ik zelf sta en hoe het totaalplaatje eruitziet. Wat past het beste bij de weg die ik wil bewandelen? Die dingen weeg je zo goed mogelijk af. Je voelt zelf wel wanneer het moment daar is, denk ik. Prijzen en prestaties spelen daar ook in mee. Ik wil heel graag nog een keer kampioen worden met Ajax. Dat wil ik per se meemaken. Dit jaar kwamen we één goal tekort, volgend jaar moet het lukken."

Eerst wacht voor de aanvaller nog een sleutelwedstrijd in het lopende seizoen, als Ajax zich ten koste van AZ hoopt te plaatsen voor de voorronde van de Champions League. Huntelaar speelde in zijn loopbaan pas twee wedstrijden op het miljoenenbal, uit en thuis tegen Internazionale. "Het belang is heel groot, voor zowel de club als de spelers", aldus Huntelaar. "Als voetballer is de Champions League het hoogste podium, uiteindelijk gaat het erom dat je dáár presteert. Elke speler weet dat en beseft dat."

Voor de vrijdagtraining sprak Ajax-trainer Henk ten Cate lang en indringend met Huntelaar. Afgelopen zondag in Alkmaar haalde de trainer zijn spits vroegtijdig naar de kant. "Het was gewoon een gesprek over voetbal, op de wedstrijd van zondag gericht", zegt Huntelaar. "De details houd ik tussen de trainer en mij." Ten Cate wil er niet veel meer over kwijt en doet het gesprek af met een kwinkslag. "Ik vroeg hem of hij lekker geslapen had vannacht."

"Het zal absoluut niet makkelijk worden, maar ik heb er wel vertrouwen in", zegt Huntelaar over het duel tegen AZ. "Dat we dit seizoen over negentig minuten nog niet van AZ hebben gewonnen, zegt me niet zoveel. In alle vier de wedstrijden hadden we kunnen winnen. Ook afgelopen zondag, al was het toen verdiend dat AZ won. Zondag is iedereen er helemaal klaar voor. Ik ook."

terug