Mocht Jaap Stam zondag niet mee kunnen spelen in de cruciale wedstrijd van Ajax tegen AZ, dan lijkt het centrum van de defensie gevormd te worden door Johnny Heitinga en Thomas Vermaelen. Dat meldt De Telegraaf. Daarnaast wijzigt trainer Henk ten Cate zijn middenveld vanwege de terugkeer van het geschorste duo Gabri en Edgar Davids. Kenneth Perez completeert het drietal en neemt als aanvallende middenvelder zo goed als zeker de plaats van Wesley Sneijder in.

De international ontving vorige week in Alkmaar zijn tweede gele kaart van deze play-offserie en kijkt daarom zondag noodgedwongen toe. Overigens is de kans aanwezig dat Stam tegen AZ met pijnstillende injecties in actie komt. "Op het laatste moment beslis ik in overleg met de medische staf of het verantwoord is om hem te laten spelen", verklaart Ten Cate. "Als het enigszins kan, dan doen we het. Het is zelfs mogelijk dat Jaap zonder te trainen tegen AZ start. Zonder daarbij onverantwoorde risico's te nemen natuurlijk."

De rots in de branding van Ajax liet vrijdag de groepstraining aan zich voorbijgaan en beperkte zich tot loop- en krachtoefeningen. Ten Cate: "We doen er alles aan om hem te kunnen laten spelen. We beslissen misschien pas zondagochtend." Behalve Stam is ook Hedwiges Maduro op de weg terug na blessureleed. "Hij staat op het punt weer aan te sluiten bij de groep", aldus Ten Cate.

In de voorhoede lijkt de coach te gaan kiezen voor Nicolae Mitea. De kleine Roemeen vervangt als linksbuiten Ryan Babel, die op zijn beurt aan de rechterkant Tom De Mul vervangt. Ten Cate: "Maar ik ga niet op namen in. Omdat ik de tegenstanders niet wijzer wil maken dan ze al zijn." Dat Gabri en Davids terugkeren van een schorsing maakt het eenvoudiger voor de coach. "De puzzel is daardoor een stuk makkelijker dan vorige week."

Voor de oefenmeester telt tegen AZ alleen het resultaat. "De schoonheidsprijs hoef ik niet. Het zal me worst wezen hoe, als we maar minimaal met één doelpunt verschil winnen. En daar heb ik vertrouwen in. Dit seizoen hebben we maar twee wedstrijden niet gescoord." Ten Cate stond ook nog even stil bij de aanstelling van scheidsrechter Pieter Vink. "Het is wel vreemd dat de twee scheidsrechters die de halve finales van AZ floten ook de finales van AZ mogen leiden. Dat is een unicum. Maar misschien wil de KNVB wel een statement maken." Toch heeft de Amsterdammer nooit overwogen protest aan te tekenen. "Omdat het normaal gesproken twee uitstekende scheidsrechters zijn."

Vermoedelijke opstelling Ajax: Stekelenburg; Ogararu, Heitinga, Vermaelen, Emanuelson; Gabri, Perez, Davids; Babel, Huntelaar, Mitea.

terug