Ajax zorgde zondag in de allerlaatste wedstrijd van het seizoen voor grote opluchting bij de clubleiding en achterban. De bekerwinnaar verzekerde zich door een zege op AZ (3-0) van een plaats in de voorronde van de lucratieve Champions League. Ajax, dat de eerste wedstrijd tegen AZ in de play-offs verloor met 2-1, dankte de overwinning aan twee doelpunten binnen drie minuten.

Johnny Heitinga zorgde in de 55e minuut voor de felbegeerde openingstreffer: 1-0. Ryan Donk passeerde in de 58e minuut zijn eigen doelman Boy Waterman. De ongelukkige verdediger miste drie weken geleden ook al de beslissende strafschop in de bekerfinale tegen Ajax. Gabri bepaalde in de slotminuut de eindstand op 3-0. Spelers en supporters van de Amsterdamse club vierden de overwinning vervolgens uitbundig.

Ajax-trainer Henk ten Cate moest het in het duel met AZ stellen zonder zijn aanvoerder Jaap Stam. De routinier kampt met een hamstringblessure en moest daardoor in de beslissende play-offwedstrijd verstek laten gaan. Ook AZ-coach Louis van Gaal moest een belangrijke pion missen. Aanvaller Moussa Dembele, die dit seizoen bij AZ de meeste duels achter zijn naam heeft staan, had net als Stam last van een hamstringblessure.

Ajax kan eigenlijk niet zonder de inkomsten van de lucratieve Champions League. De club komt jaarlijks minimaal zes miljoen euro tekort wanneer het zich niet met de beste clubs van Europa mag meten. Een ticket voor de Champions League kent niet alleen financiële voordelen. Veel spelers van de bekerwinnaar willen ook wel eens op het hoogste podium acteren.

Voor AZ was deelname aan de voorronde van de Champions League minder noodzakelijk. De club krijgt de begroting van 23 miljoen euro toch wel sluitend. AZ onderging de afgelopen jaren al zoveel groeistuipen dat het zich nog best een seizoen in de UEFA-beker kan vermaken. AZ begon het seizoen niet voor niets met als doelstelling een plaats bij de eerste vijf. De formatie uit Alkmaar is pas een topclub als het beter in de beslissende duels presteert. AZ greep op het allerlaatste moment ook al naast de landstitel en de nationale beker.

AZ begon de vijfde ontmoeting met Ajax van dit seizoen erg behoudend. Trainer Louis van Gaal koos slechts voor één aanvaller. Shota Arveladze kreeg in balbezit hulp van de aanvallende middenvelder Maarten Martens. Danny Koevermans begon op de bank.

Ook Ajax koos voor een opmerkelijke strijdwijze. Ten Cate posteerde Ryan Babel op de rechterflank en gunde Nicolae Mitea een basisplaats als linksbuiten. Dat ging ten koste van de Belg Tom De Mul, die op de bank begon. Ten Cate constateerde al snel dat zijn plan helemaal mislukte. Babel was als rechtsbuiten geen schim van de aanvaller die rechtsback Grétar Steinsson dit seizoen al vier keer tot figurant degradeerde. Mitea liet het tegen diezelfde Steinsson zo erg afweten dat hij na een half uur plaats moest maken voor De Mul.

AZ verloor de controle over de wedstrijd vanaf het moment dat Babel en De Mul hun vertrouwde posities op de flanken innamen. Met name De Mul zorgde voor meer dreiging en bracht AZ in moeilijkheden. Desondanks kon AZ één keer heel gevaarlijk uitbreken. De club uit Alkmaar kreeg in de 43e minuut namelijk de beste kans op de openingstreffer. Arveladze schoot echter op de lat. Ajax begon aan de tweede helft zoals het aan de wedstrijd had moeten beginnen. De thuisploeg ging met aanvallend en agressief voetbal op zoek naar de openingstreffer.

Heitinga zorgde in de 55e minuut voor de eerste keer voor vreugde in Amsterdam. De spelers van AZ protesteerden tegen de openingstreffer. Ze waren van mening dat Heitinga de bal door Klaas-Jan Huntelaar kreeg toegespeeld. De verdediger van Ajax stond in dat geval buitenspel. Ajax kwam drie minuten later op 2-0 door een eigen doelpunt van Donk. 'Ryan Donk, wie kent 'm niet, Ryan Donk is een echte Ajacied', verwezen de dolblije supporters in Amsterdam naar de bekerfinale. Gabri verzorgde in de slotminuut op aangeven van Huntelaar het slotakkoord.

AJAX - AZ
55. Heitinga 1-0
58. Donk (eigen doelpunt) 2-0
90. Gabri 3-0

Scheidsrechter
Pieter Vink

Kaarten
Geel: Stekelenburg (Ajax), Molhoek (AZ)

Opstelling Ajax: Stekelenburg; Ogararu, Heitinga, Vermaelen, Emanuelson; Gabri, Perez (81. Maduro), Davids; Babel, Huntelaar, Mitea (30. De Mul).

Opstelling AZ: Waterman; Steinsson, Jaliens, Donk, De Cler; Jenner, Molhoek (68. Koevermans), De Zeeuw (83. Opdam), Martens; Arveladze, Boukhari (72. Lens).

Bijzonderheden

* Na afloop namen de supporters van Ajax afscheid van de vertrekkende Ajacieden Zdenek Grygera (Juventus), Roger (einde profloopbaan) en keeperstrainer Fred Grim (vertrekt naar Sparta Rotterdam). Van de Supportersvereniging Ajax kreeg het drietal een fotocollage overhandigd.
* Een spandoek bij de F-side met de tekst Kenneth moet blijven sprak duidelijke taal.
* Ex-Ajacied Nigel de Jong was een van de aanwezigen op de tribune.

terug