Ajax-trainer Henk ten Cate sprak na afloop van de gewonnen play-offs om de voorronde van de Champions League van een geslaagd seizoen. "Als je aan alle doelstellingen voldoet, kun je zeggen dat het seizoen geslaagd is", aldus de Amsterdammer na afloop van Ajax - AZ (3-0) voor de camera van Tele 2. "Maar het lag wel allemaal heel dicht bij elkaar. Ik ben heel trots op mijn ploeg. Ik vind dat we terug kunnen kijken op een geslaagd seizoen."

"We hebben tot de laatste minuut van de reguliere competitie om de landstitel gestreden. We hebben de beker gewonnen en we hebben nu de voorronde van de Champions League bereikt", somde Ten Cate op. "We hebben in de competitie beter gepresteerd dan vorig seizoen. Maar als we vandaag hadden verloren was het een heel slecht seizoen geweest. Nu is het zaak dat we volgend seizoen goed beginnen en de voorronde van de Champions League overleven. Dat is heel belangrijk voor Ajax", doelde hij op de slordige tien miljoen euro die een Nederlandse deelnemer van de Champions League minimaal opstrijkt.

De oefenmeester van Ajax, die bezig is aan zijn eerste seizoen, is trots op zijn ploeg. "Ajax is van ver gekomen. We hebben een jonge groep die zich goed heeft hersteld van een aantal akkefietjes. Ik ben trots op de jongens. Zij hebben het gedaan. Echt grote klasse. Ik vind dat we verdiend hebben gewonnen. AZ heeft denk ik één kans gehad, daar stonden zes of zeven goede kansen van ons tegenover."

Wel zag Ten Cate zijn ploeg moeizaam uit de startblokken komen. "We speelden geblokkeerd, met angst in de benen. Ik moest Mitea voor rust wisselen, normaal gesproken doe je dat niet. Mitea stond stijf van de spanning. Ik moest ingrijpen. Maar de wissel pakte goed uit. Van De Mul ging veel dreiging uit."

Trainer Louis van Gaal van AZ hekelde na afloop van de wedstrijd tegen Ajax uitvoerig de arbitrage. "Je moet als relatief kleine club zoveel beter zijn om van een traditionele topploeg te winnen. Dat is niet normaal. We hebben de uitwedstrijd in de UEFA-beker tegen Werder Bremen verloren door de slechte arbitrage. We hebben de kampioenswedstrijd tegen Excelsior verloren door de arbitrage. En we hebben de bekerfinale tegen Ajax ook verloren door de arbitrage."

Ook in het beslissende play-offduel tussen Ajax en AZ heeft de arbitrage een negatieve hoofdrol gespeeld volgens Van Gaal. "Ook vandaag is de openingstreffer van Ajax discutabel. Volgens mij raakte Huntelaar de bal voordat Heitinga raakschoot. Hij stond dus buitenspel. Ik kan er niets aan doen. Maar we zijn weer benadeeld. Voetbal is een sport van momenten. Tijdens beslissende momenten hebben wij de scheidsrechter tegen gehad. Heel triest."

Na afloop van het duel kwam het rondom de persconferentie nog tot pittige confrontaties tussen Van Gaal en de journalisten Jan Joost van Gangelen en Frits Barend. De controverse tussen Barend en Van Gaal moest zelfs worden afgekapt door Ajax' perschef Marcel Baas.

terug