Ryan Babel staat in de belangstelling van een groot aantal Europese topploegen. De linksbuiten van Ajax ontwikkelde zich het afgelopen seizoen sterk en is daardoor vele miljoenen duurder geworden. "Ik wilde dit jaar vooral constanter presteren en dat is gelukt", zegt Babel in een interview met Voetbal International. "Ik ben niet meer zo wisselvallig geweest als in de vorige twee seizoenen en daardoor ben ik belangrijker geworden voor het elftal. Ik ben heel tevreden."

Op dit moment wil de international nog niet weg uit Amsterdam, maar vroeg of laat wil hij in een ploeg komen te spelen waarin hij de centrumspits kan zijn. "Ik heb altijd gezegd dat ik uiteindelijk spits wil zijn, maar dat hoeft wat mij betreft niet in een systeem met drie aanvallers. Ik haal nog steeds meer voldoening uit het maken van een doelpunt dan uit het geven van een assist. De laatste twee seizoenen speel ik niet op mijn favoriete positie. Dat is niet erg, maar wel een feit. Ik heb me erbij neergelegd en probeer mijn positie zo goed mogelijk in te vullen. Uiteindelijk zal ik ergens dé spits worden, bij Ajax of een andere club, en dan weet ik tenminste goed hoe een buitenspeler denkt."

Ploeggenoot Thomas Vermaelen voelt zich ook nog niet klaar voor een vertrek uit De Arena. Trainer Martin Jol overwoog de verdediger in augustus naar Tottenham Hotspur te halen. "Voor Engeland is het nog veel te vroeg", aldus Vermaelen resoluut. "Daar is in een wedstrijd geen moment tijd op adem te komen, het spel golft op en neer. Bovendien moet je pas naar het buitenland gaan als je er echt bovenuit steekt, zoals Wesley Sneijder dit seizoen. Niet voor niets heb ik mijn contract bij Ajax ook verlengd tot medio 2010. Ik zit pas twee jaar bij de kern van Ajax."

De Belg vindt dat hij nog lang niet is uitgeleerd bij Ajax. "Ik moet constant gaan presteren en nu Grygera weggaat volgend seizoen echt een basisplaats gaan afdwingen. Bovendien wil ik hier helemaal niet weg. Ik ben gewend aan de manier van voetballen en aan het leven hier. Ik voel me thuis in Amsterdam. Ach, als ik naast Stam sta, voel ik me soms letterlijk nog een kleine jongen. Ik heb dus nog wel een paar jaar bij Ajax nodig om door te groeien."

terug