Voor het eerst sinds 1952 gaat Jong Oranje volgend jaar naar de Olympische Spelen. Door de 2-1 overwinning op Jong Portugal van woensdag is de ploeg van Foppe de Haan gegarandeerd van deelname aan de Spelen in Peking. Door de winst bereikt de ploeg ook de halve finale van het jeugd-EK in eigen land. Ajacied Ryan Babel scoorde de 1-0 uit een penalty. Maceo Rigters nam de tweede Oranje-treffer voor zijn rekening.

Al gauw bleek dat het geen gemakkelijke wedstrijd zou worden. Na een half uur spelen raakte Jong Oranje Boy Waterman (AZ) kwijt. De doelman vroeg om een wissel wegens een rugblessure, die hij had opgelopen in de wedstrijd tegen Israël. De pijn verdween na afloop van die confrontatie, maar keerde woensdag toch weer terug. Ajacied Kenneth Vermeer, die komend seizoen bij Willem II speelt, verving Waterman.

Nederland opende na een half uur spelen met het nodige geluk de score. Aanvaller Rigters (NAC Breda) ging in het strafschopgebied neer na voorzichtig contact met de Portugese doelman Paulo Ribeiro. Babel benutte vervolgens koelbloedig de strafschop: 1-0 voor Jong Oranje.

Na de pauze nam Portugal steeds meer de regie over. Op het moment dat de gelijkmaker aanstaande leek, stond Royston Drenthe (Feyenoord) op. Hij ontving de bal van Babel, maakte een fraaie dribbel en bezorgde de bal bij Rigters. De spits schoot feilloos raak: 2-0. De euforie in stadion Euroborg maakte snel plaats na een knappe vrije trap van Miguel Veloso: 2-1. Gelukkig wist Nederland het laatste kwartier stand te houden.

Babel was ondanks de plaatsing voor de Olympische Spelen en het bereiken van de halve finale op het EK niet tevreden over het spel. "Ik denk dat de puntjes nog niet op de i staan", aldus de kritische spits van Ajax. "Maar we hebben hard gewerkt voor de overwinning. Portugal deed het goed, met vaardige spelers op het middenveld. Ondanks de zege moeten we blijven zoeken, al is het nu wel tijd voor een klein feestje."

Er werd door Babel geen moment getwijfeld op het moment dat de scheidsrechter een strafschop toekende. "Ik was daarvoor de eerst aangewezene en ik voelde me lekker." Na afloop zag de Amsterdammer een lach op het gezicht van De Haan die hij nog nooit eerder had gezien. "Dit was een cadeautje voor hem. Ik heb een lach gezien bij Foppe die ik nog niet eerder zag."

terug