Ook al waren er deze week belangrijkere dingen voor Ajax (gisteravond in Praag tegen Slavia) toch kan het nut hebben naar het antwoord op deze vraag te zoeken. Als je een Duitser een vraag stelt die hij noch met Jawohl noch met Nein kan beantwoorden zegt hij Jein. Zo'n soort antwoord wordt het mijne ook. Natuurlijk was ik, net als iedere Ajax-fan, ook hartstikke blij met de overwinningen op De Graafschap en Heerenveen. Ook ik heb gelezen dat nog nooit een Eredivisieploeg in de eerste twee wedstrijden 12 goals bij elkaar speelde. Hiermee moet Ajax vooral doorgaan. Dan zitten we aan het einde van het seizoen in elk geval niet met die doldwaze toestanden van één goaltje tekort. Maar zal de scoringsmachine ook draaien als er een tegenstander van formaat opduikt? Ex-Ajacied Jan van Halst oefent op dit moment nog geduld als zulke vragen gesteld worden, zoals in RTL Voetbal van afgelopen zondag.

1. Als Ajax nu al een ingespeeld team zou zijn was het gemakkelijker om veel vertrouwen uit te spreken. Over dat ingespeelde team maak ik me waarschijnlijk te druk. Henk ten Cate schijnt deze week, na het aantrekken van Luque, gezegd te hebben: "En dan kunnen we nu aan het formeren van een team gaan werken." Henk, Henk! Je weet net zo goed als ik dat het daarvoor aan de (te) late kant is. Gelukkig is er al wel een visie op hoe het er allemaal uit zou moeten gaan zien: Luque als linkerspits en Suárez op 10 achter Huntelaar. De combinatie tussen de laatste twee voorspelt veel goeds. Dat een groot deel van de nieuwelingen allemaal Spaans spreekt en verstaat is mooi meegenomen. Rommedahl wordt toch nooit basisspeler, dus een cursus Deens voor de rest hoeft niet meteen.

2. Een tweede reden om nog een beetje aan de kampioenskansen van Ajax te twijfelen is de luchtbel-euforie waaraan iedereen, ook ik, zich eind mei van dit jaar schuldig heeft gemaakt. Ook ik schreeuwde van de daken dat Ajax toch maar op een haar na kampioen geworden was. Maar al te snel werd vergeten dat het horrorscenario op die gedenkwaardige zondag mede aan de vrije val van PSV na de winterstop te danken was. Normaal laat een ploeg in ruim vier maanden geen 29 punten vallen. Als je er dus van uitgaat dat het eindniveau van Ajax eind vorig seizoen niet zo hoog was als de stand deed vermoeden, dan moet er nu veel meer gebeuren om die sprong naar boven wel te maken. En dan ontkom ik niet aan een vergelijking tussen de verloren Godenzonen Sneijder - Babel - Perez enerzijds en de kandidaat-Godenzonen anderzijds: Suarez - Luque - Bakircioglu. Het laatste drietal ziet er wel niet slecht uit, maar toch.

3. Als dit Ajax zich in het komend seizoen tegen de 'Top Drie', AZ, PSV en Feyenoord weet te handhaven dan durf ik pas echt van een niveaustijging te spreken. Vorig seizoen pakte Ajax tegen deze drie ploegen elf van de achttien beschikbare winstpunten. Alleen van PSV werd thuis verloren: 0-1. Er zijn dus nog zeven punten bij te verdienen. Zie ik dat gebeuren tegen het vernieuwde Feyenoord uit, opnieuw in Eindhoven tegen PSV, nu wel met een overwinning tegen AZ? Ook hier geef ik het voordeel van de twijfel.

4. Als vierde en laatste kritisch punt moet ik het toch ook weer even over de technisch directeur en de trainer hebben. Volgens mij hebben ze allebei bij het aangeven van hun doelstellingen in hun haast het middenveld overgeslagen. En dat kan betekenen dat de prestaties van Ajax bij de eerste de beste tegenslag in elkaar donderen. Denk maar terug aan de uitwedstrijden tegen Roda JC (2-0), Sparta (3-0) en AZ (1-1 na tumult van heb-ik-jou-daar). Terwijl nog steeds onze Henk ten Cate toch beter had moeten weten riep hij deze week nog dat Ajax veel beter dan Slavia Praag is. Inmiddels, ik schrijf nu donderdag, weten we beter. Maar dit verhaal zou over Ajax op nationaal niveau gaan.

Wat zijn nu de kwaliteiten van onze ploeg en het beleid eromheen die de supporters de gerechtvaardigde hoop op eindelijk weer een kampioenschap kunnen geven?

1. Allereerst de zonder meer aanwezige groeimogelijkheid van de huidige selectie. Er is al genoeg over de chaotische seizoensvoorbereiding gemopperd, ook door mij. Ik denk echter dat, als iedereen de rust kan opbrengen, dit Ajax in de ontstane nieuwe mogelijkheden kan doorgroeien. Ik heb de hoop dat er, net als het vorige seizoen, een geweldige tweede seizoenshelft haalbaar is. Natuurlijk moet er vervolgens niet op weer een vrije val van PSV gehoopt worden. Verder zal ook het nieuwe Feyenoord nog tot een sterkere eenheid uitgroeien en zal Louis van Gaal echt niet met een positie op het tweede plan tevreden zijn.

2. Er hebben enkele spelers van de huidige selectie aan het begin van dit seizoen uitspraken gedaan over wat zij met Ajax zouden willen, onder meer Jaap Stam, Johnny Heitinga en Maarten Stekelenburg. Die geven mij de overtuiging dat het individuele verantwoordelijkheidsgevoel binnen de selectie aanzienlijk versterkt is. Een goed beleid kan hiervan natuurlijk dankbaar gebruikmaken. Maar laat die mannen dan ook het gevoel krijgen dat zij hierin belangrijk mogen zijn.

3. Positiever dan bij tegenstanders vind ik nog steeds het doorstromingsbeleid bij Ajax. Hierop is al vaker door iedereen die Ajax gunstig gezind is, gezinspeeld. Ik hoop echt dat Ajax hieraan nog sterker prioriteit geeft dan tot nu toe het geval was. Want reken maar dat er van het huidige team aan het einde van het komend seizoen weer enkele spelers gaan stoppen (Jaap Stam) of gaan vertrekken (Heitinga en Urby Emanuelson). En er moet nu al op die ontwikkeling geanticipeerd worden. Want een derde jaar chaos in de voorbereiding wordt door geen supporter meer gepikt.

4. Méér dan ooit zal Ajax in het komende seizoen moeten waarderen dat er een achterban is die er niet om liegt. Want ook bij de aanstaande UEFA Cup-wedstrijden tegen onaanzienlijke tegenstanders zullen er betrokken toeschouwers in De Arena moeten zitten. Geef dus, heren van het technische beleid, rustig toe dat er op transfer- en voorbereidingsgebied belangrijke fouten gemaakt zijn. Want nu nog doen of er niks gebeurd is zal bij velen als de rode lap op de stier kunnen gaan werken. Onze Arena is te mooi om te moeten aanzien dat er, uit frustratie of wat dan ook, gevechten binnen of buiten het veld los zouden moeten barsten.

Conclusie: De vraag in de titel van deze bijdrage kan met de week positiever beantwoord worden. Daarop vestig ik mijn hoop en ik ga ervan uit dat de Ajax-neuzen allemaal dezelfde richting uit gaan staan, tegen FC Groningen te beginnen.

Lees ook: Miljoenen zijn belangrijker dan een belofte
Lees ook: De toegevoegde waarde van Edgar Davids
Lees ook: Kampioenskansen Ajax in ander perspectief

terug