Ajax heeft het dramatische verlies in de voorronde van de Champions League slecht verwerkt. In de eigen Amsterdam Arena leek FC Groningen lange tijd op een sensatie af te koersen, maar zeven minuten voor tijd redde Klaas-Jan Huntelaar een punt voor de ploeg van trainer Henk ten Cate: 2-2.

Door de zaak-Suárez kreeg de ontmoeting een extra lading. Het conflict rond de overgang van de talentvolle aanvaller werd voor de arbitragecommissie uitgevochten, waarbij de noorderlingen aan het langste eind trokken. Later kwam Ajax alsnog met de benodigde miljoenen over de brug. Desondanks was de Groningers er veel aan gelegen met een goed resultaat uit de hoofdstad te vertrekken. In de schaduw van de soap rondom Suárez trok FC Groningen Marcus Berg, de topscorer van Zweden, aan.

In het elftal van Ajax waren opnieuw enkele aanpassingen doorgevoerd. Jürgen Colin begon voor het eerst dit seizoen in een officiële wedstrijd op de bank, maar dat was voor de teleurgestelde Ajax-aanhang kennelijk niet genoeg. De rechtsback werd bij het voorlezen van de opstellingen zo hard uitgefloten dat hij Ten Cate dankbaar mocht zijn dat hij niet vanaf het eerste fluitsignaal moest beginnen. De supporters van Ajax uitten zondag veelvuldig hun onvrede over de uitschakeling door Slavia Praag. Door de fanatieke fans werd het 'Jaakke, rot op' ten gehore gebracht. Ook Ten Cate en de gehele directie moesten het ontgelden.

Ajax bleek in de huidige negatieve stemming rond de club niet in staat tot een goede prestatie. De sfeer in de volle Arena was de gehele middag broeierig en gespannen. Af en toe vielen er onheilspellende stiltes in het onderkomen van Ajax. De thuisploeg speelde angstig en hanteerde een veel te laag tempo. De eerste mogelijkheid leverde wel direct een treffer op. Na knullig Gronings balverlies opende Suárez met een verwoestende uithaal de score: 1-0.

Ajax genoot slechts drie minuten van de voorsprong. Keeper Maarten Stekelenburg voorkwam met een fantastische reflex nog wel dat Martijn Meerdink de gelijkmaker produceerde. Het antwoord van Berg liet echter niet lang op zich wachten. Met twee kopballen zette hij Groningen op een 1-2 voorsprong. Vooral de tweede, waarbij hij Jaap Stam heel eenvoudig aftroefde, was imponerend.

Het publiek in De Arena begon vooral in de fase na de 1-2 nadrukkelijk te morren. De F-side, de harde kern van Ajax-supporters, nam tijdens het duel alvast afscheid van trainer Ten Cate. 'Henk, bedankt voor twee fantastische jaren', was de cynische tekst op een groot spandoek. Ook aan directeur Maarten Fontein was een laken gewijd.

'Als we voor alle zwakke wedstrijden een gratis kaart krijgen, dan zitten we hier tot 2014 voor niks', refereerden supporters aan de beslissing om voor de eerste thuiswedstrijd in de UEFA Cup geen entree aan seizoenkaarthouders te vragen. 'Danny Blind, wie kent 'm niet, Danny Blind is een echte Ajacied', blikte Vak 410 nog maar eens terug op het ontslag van Blind in mei 2006.

Na de achterstand bracht Ten Cate pinchhitter Ismael Urzaiz in het veld. De houterige Spanjaard bewees voor het eerst in dienst van Ajax zijn waarde. Hij bracht Suárez gevaarlijk in stelling en was vervolgens betrokken bij de gelijkmaker van de bejubelde Huntelaar. Via een kundig wippertje redde de centrumspits een punt voor Ajax: 2-2. In het vervolg had Stam op aangeven van Urzaiz de winnende treffer op zijn schoen, maar Groningen-doelman Brian van Loo redde bekwaam. Tot slot klonk er een hels fluitconcert toen scheidsrechter Kevin Blom voor het einde blies.

AJAX - FC GRONINGEN
33. Suárez 1-0
36. Berg 1-1
60. Berg 1-2
83. Huntelaar 2-2

Scheidsrechter
Kevin Blom

Kaarten
Geel: Stam (Ajax), Matthijs, Meerdink (FC Groningen)

Opstelling Ajax: Stekelenburg; Gabri, Stam, Vermaelen, Emanuelson; Maduro (46. Vertonghen), Heitinga, Suárez; Bakircioglu (46. Rommedahl), Huntelaar, Luque (71. Urzaiz).

Opstelling FC Groningen: Van Loo; Silva, Sankoh, Kruiswijk, Metaj; Meerdink, Matthijs, Lindgren (82. Svejdik), Fledderus (87. Nijland); Berg, Lovre.

Bijzonderheden

* Na afloop van het duel verzamelden veel Ajax-supporters zich bij de hoofdingang van De Arena, waar ze de onvrede over de gang van zaken in de voorbije weken uitten. Ook werd het vertrek van trainer en bestuur geëist.
* Voor aanvang van de wedstrijd vond er een sfeeractie plaats op Vak 410. De actie was gericht tegen de commercialisering van het voetbal en alles wat daarbij komt kijken.

terug