Met een halve omhaal voorkwam Klaas-Jan Huntelaar zaterdagavond in de slotfase van de uitwedstrijd bij Heracles dat Ajax de komende dagen in een crisissfeer moet toeleven naar de uitduels met Dinamo Zagreb en AZ. De schamele zege van de Amsterdammers in Almelo (0-1) biedt echter allerminst houvast voor een goede afloop van een loodzware week.

Huntelaar maakte zijn prachtige doelpunt een kwartier voor tijd op een moment dat Ajax serieus moest vrezen voor puntenverlies. Net als tijdens de laatste wedstrijd tegen FC Groningen (2-2) maakte de bekerwinnaar onbedoeld duidelijk dat het nog geen oplossing voor het vertrek van Wesley Sneijder heeft gevonden.

Het grootste slachtoffer van de afwezigheid van een offensieve middenvelder was Huntelaar. De topschutter voelde zich als in het shirt van het Nederlands Elftal, waar hij tot de terugkeer van Ruud van Nistelrooy ook vaak alleen op een eiland stond. Ajax kreeg in de eerste helft slechts twee mogelijkheden. Doelman Martin Pieckenhagen kreeg in de negende minuut een schot van Urby Emanuelson slecht onder controle. De keeper had in de 31e minuut geluk dat de doelpoging van Albert Luque in het zijnet belandde.

Het puntloos aan de wedstrijd begonnen Heracles, dat de van Hertha BSC gehuurde Srdjan Lakic liet debuteren, kreeg voor rust de beste mogelijkheid voor de openingstreffer. Het ontging scheidsrechter Roelof Luinge in de 41e minuut niet dat Ricky van den Bergh in het strafschopgebied van Ajax over de knie van Emanuelson ging. Everton kon doelman Stekelenburg echter niet vanaf elf meter verschalken.

Bij Ajax was George Ogararu na enkele weken blessureleed weer als rechtsback begonnen, maar hij moest na een helft geblesseerd afhaken en werd vervangen door Jürgen Colin. Ajax incasseerde vlak na rust een nieuwe tegenvaller toen Luis Suárez na een duel met Mark Looms naar zijn hamstring greep. Trainer Henk ten Cate aarzelde in de aanloop naar de belangrijke duels van komende week tegen Dinamo Zagreb en AZ geen moment. Hij wisselde de smaakmaker uit Uruguay voor Dennis Rommedahl. Ook de blessuregevoelige Jaap Stam mocht even later voor Hedwiges Maduro plaatsmaken.

Ajax vreesde voor een nieuwe tegenslag, maar werd weer eens gered door Huntelaar. Naar goed voorbeeld van Van Nistelrooy bij het Nederlands Elftal had de aanvaller in de 76e minuut op aangeven van Rommedahl aan een halve kans voldoende voor een doelpunt. Huntelaars treffer maakt nu al kans op de titel Doelpunt van het Jaar. Zijn souplesse bij de wondergoal deed denken aan Marco van Basten in zijn beste jaren.

Ajax had in blessuretijd nog geluk dat Ragnar Klavan vanaf grote afstand op de lat schoot. Omdat Heracles minstens gelijkwaardig was aan de Amsterdammers, was de overwinning van Ajax niet verdiend. Met de moeizame zege op zak moet Ajax zich voorbereiden op een zware week met de uitduels tegen Dinamo Zagreb en AZ op het programma.

HERACLES ALMELO - AJAX
76. Huntelaar 0-1

Scheidsrechter
Roelof Luinge

Kaarten
Geel: Lakic (Heracles Almelo), Emanuelson, Gabri (Ajax)

Opstelling Heracles Almelo: Pieckenhagen; Boakye, Bosnar (79. Quansah), Wuytens, Looms; Bridji, Maas, Van den Bergh, Klavan; Everton, Lakic.

Opstelling Ajax: Stekelenburg; Ogararu (46. Colin), Stam (69. Maduro), Vermaelen, Emanuelson; Gabri, Heitinga, Vertonghen; Suárez (55. Rommedahl), Huntelaar, Luque.

terug