Met dank aan een uitstekend spitsenkoppel en een doelman in vorm verwees Ajax zondag het ambitieuze AZ naar de middenmoot van de Eredivisie. Luis Suárez (2x) en Klaas-Jan Huntelaar zorgden voor de doelpunten in de door de Amsterdammers gewonnen uitwedstrijd (2-3). Maarten Stekelenburg stopte wederom een strafschop en verrichtte meerdere knappe reddingen.

Waar AZ vorige maand nog droomde over een seizoen vol prijzen, vindt de club zich na vijf competitiewedstrijden terug in de grijze middenmoot van de competitie. De formatie van trainer Louis van Gaal zag in de thuiswedstrijd tegen Ajax het aantal verliespunten groeien tot acht. Ajax sloot een vooraf bevreesde week uitstekend af. De Ajacieden verschaften zich in Zagreb een prima uitgangspositie voor de groepsfase van de UEFA Cup. De ploeg van trainer Henk ten Cate houdt door de overwinning op AZ ook op nationaal niveau uitzicht op de hoofdprijs.

AZ en Ajax toonden in de eerste onderlinge ontmoeting van dit seizoen dat ze het vertrek van enkele bepalende spelers voorlopig slecht hebben verwerkt. AZ mist niet alleen Shota Arveladze en Danny Koevermans, die vorig seizoen goed waren voor zeer veel doelpunten en assists. Een blik op de spelopbouw van de thuisclub leerde hoe belangrijk Tim de Cler vorig jaar voor de club uit Alkmaar was. Waar de naar Feyenoord vertrokken verdediger het afgelopen seizoen vaak als extra middenvelder fungeerde, hield AZ nu vaak vier verdedigers stijf achterin. Barry Opdam kreeg als linksback wederom de voorkeur boven aankoop Sebastien Pocognoli.

Ajax bleef ook bij AZ zoekend naar een leven na Wesley Sneijder. De Amsterdammers acteerden in Alkmaar zonder een creatieve middenvelder en vertrouwden bij gebrek aan al te veel alternatieven volledig op beide spitsen Huntelaar en Suárez. AZ en Ajax bleven niet alleen vanwege de in de zomer vertrokken spelers ver verwijderd van het vaak hoge niveau van de meest recente onderlinge ontmoetingen. Beide clubs kampen al vroeg in het seizoen met groot blessureleed.

Van Gaal kon niet beschikken over Stijn Schaars, David Mendes da Silva, Gijs Luirink en Simon Cziommer. Zijn collega Ten Cate miste in Alkmaar Kennedy Bakircioglu, Edgar Davids, Leonardo, Laurent Delorge, Jürgen Colin en Nicolae Mitea. Beide clubs verloren ook in de aanloop naar de wedstrijd nog een basisspeler. Aanvaller Ari van AZ verscheen vanwege een liesblessure niet op het speelveld. Jaap Stam haakte in de warming-up van de wedstrijd af met een spierkwetsuur. Door de blessure bij Ari moest Van Gaal improviseren in zijn voorhoede. Graziano Pellè kreeg een kans in de basiself. Hij werd in de rug gesteund door Moussa Dembele en Mounir El Hamdaoui. De gedachten van menig AZ-fan gingen uit naar Koevermans, wiens inzet ongetwijfeld van pas was gekomen.

Voor Ten Cate vormde het wegvallen van aanvoerder Stam een tegenvaller. Daardoor moest Johnny Heitinga een linie terugzakken. Op het middenveld werd de balans hersteld door de komst van Jan Vertonghen. In tegenstelling tot de ontmoeting met Dinamo Zagreb was er weer een basisplaats weggelegd voor Suárez. Gregory van der Wiel en Albert Luque moesten daarentegen genoegen nemen met een plaats op de Alkmaarse bank.

Zoals wel vaker dit seizoen nam Ajax de leiding dankzij Huntelaar en Suárez. De mannen van Ten Cate waren de onderliggende partij, maar profiteerden optimaal van de spaarzame mogelijkheden. Huntelaar verraste de bezoekers en met name doelman Boy Waterman in de 33e minuut met een vrije trap, die met succes door de muur van AZ werd geschoten: 0-1. Bij de treffer maakte de verbouwereerde Waterman geen sterke indruk.

Ondanks een veldoverwicht wilde het bij AZ niet vlotten. Spits Pellè slaagde er niet in zich te onderscheiden, en Suárez bleek een ware plaag voor vleugelverdediger Grétar Steinsson, die zich veelvuldig naar het centrum liet lokken. Demy de Zeeuw was een van de weinige uitblinkers aan Alkmaarse zijde. Zo nam de middenvelder het doel van Ajax onder vuur met een vlammende uithaal. Stekelenburg kon de vuurpijl ternauwernood over de lat tikken. Vlak voor rust schoot Urby Emanuelson zijn doelman te hulp. De linksback voorkwam op de doellijn dat een hoekschop van AZ doeltreffend werd afgerond.

Vlak voor rust bewees Suárez zijn klasse. De Uruguayaan ontsnapte aan de aandacht van zijn bewakers liet Waterman op aangeven van Huntelaar koeltjes kansloos: 0-2. AZ kwam terug in de wedstrijd nadat Thomas Vermaelen met een blessure was uitgevallen. Kemy Agustien slalomde door de verdediging van Ajax. De middenvelder leverde de bal in bij De Zeeuw, die weifelend optreden van Emanuelson afstrafte: 1-2.

Met Julian Jenner als vervanger voor Ryan Donk ging AZ in de tweede helft nadrukkelijk op zoek naar de gelijkmaker. De thuisploeg bleek echter opnieuw moeite te hebben om de kansen te verzilveren. Ajax bleef dan ook overeind dankzij Stekelenburg, die voor de tweede keer binnen een week een strafschop stopte. Huntelaar hield Kew Jaliens vast in het zestienmetergebied, waarna arbiter Pieter Vink naar de stip wees.

El Hamdaoui kon de Ajax-keeper net als aanvaller Everton van Heracles echter niet vanaf elf meter passeren. De van Willem II overgenomen aanvaller schoot zijn penalty zwak in, waarna Stekelenburg redding kon brengen. Vervolgens reageerde El Hamdaoui zich gefrustreerd af op de doelman, waarna er een opstootje ontstond. Gabri en El Hamdaoui werden door scheidsrechter Vink op de bon geslingerd vanwege hun aandeel in de consternatie.

Nadat Maarten Martens nog maar eens vruchteloos op het Amsterdamse doel had geschoten, besliste Suárez het duel. De vaardige balvirtuoos besliste met een fraai lobje over de kansloze Waterman de wedstrijd in het voordeel van Ajax. Opvallend was dat de pass voorafgaand aan het doelpunt afkomstig was van Stekelenburg, die zich daarmee onbetwist tot Man van de Wedstrijd kroonde. Een verre uittrap van de goalie kon door Suárez tot doelpunt worden gepromoveerd: 1-3.

AZ drong de laatste twintig minuten nog wel aan, maar het vernuft bleef te vaak ontbreken. Ajax had het aan zichzelf te wijten dat de Alkmaarders in blessuretijd nog enigszins terugkwamen in de wedstrijd. Stekelenburg reageerde nog alert op een vrije schop van invaller Haris Medunjanin, maar door wanorde in de Amsterdamse defensie kon Dembele de achterstand tot 2-3 verkleinen. Een minuut later floot Vink voor het einde, waardoor Ajax drie punten mee terug naar Amsterdam kon nemen.

Het verschil tussen Ajax en AZ bedraagt nu zes punten in het voordeel van de club uit de hoofdstad. Ajax mag door de zege minimaal enkele uren genieten van de koppositie.

AZ - AJAX
33. Huntelaar 0-1
43. Suárez 0-2
45. De Zeeuw 1-2
65. Suárez 1-3
90. Dembele 2-3

Scheidsrechter
Pieter Vink

Kaarten
Geel: Martens, El Hamdaoui (AZ), Vermaelen, Maduro, Emanuelson, Huntelaar, Gabri (Ajax)

Opstelling AZ: Waterman; Steinsson, Jaliens, Donk (46. Jenner), Opdam; El Hamdaoui (62. Medunjanin), De Zeeuw, Martens, Agustien (80. Pocognoli); Dembele, Pellè.

Opstelling Ajax: Stekelenburg; Ogararu, Heitinga, Vermaelen (45. Van der Wiel), Emanuelson; Gabri, Maduro, Vertonghen; Rommedahl, Huntelaar (90. Donald), Suárez (82. Luque).

Bijzonderheden

* De spelers van AZ speelden eenmalig met het logo van Jaap.nl op hun tenues. Jaap.nl is een woningsite van het Dirk Scheringa-concern. De bijzondere shirts zullen worden geveild, waarbij de opbrengsten zijn bestemd voor de actiestichting Spieren voor Spieren.

terug