Voor het eerst in een maand verlieten de spelers van Ajax woensdagavond onder applaus de Amsterdam Arena. De supporters konden het wel waarderen dat de thuisclub met een aantal relatief nieuwe spelers uit de eigen opleiding dankzij een zege op SC Heerenveen (3-1) de vierde ronde van het nationale bekertoernooi bereikte. Voor Ajax was het de eerste wedstrijd sinds het plotselinge vertrek van Jaap Stam.

Ook klonk na afloop het eerste applaus in De Arena sinds 30 september, toen VVV-Venlo als schietschijf fungeerde (6-1). Ajax verdiende de steun van het publiek vooral op basis van de eerste helft, toen Heerenveen op een grotere achterstand gezet had moeten worden. De Amsterdamse club dankte de overwinning onder meer aan een aantal spelers uit de eigen opleiding die onder de naar Chelsea vertrokken oefenmeester Henk ten Cate op weinig speeltijd konden rekenen.

Ajax' interim-coach Adrie Koster posteerde net als afgelopen zondag tijdens de gewonnen competitiewedstrijd tegen FC Utrecht (0-1) Hedwiges Maduro centraal op het middenveld. De international kreeg bij Ten Cate slechts speeltijd als er heel veel spelers ontbraken. In het bekerduel tegen Heerenveen liet hij weer af en toe zien waarom Ronald Koeman hem 2,5 jaar geleden in het eerste elftal van Ajax liet debuteren.

Ook Siem de Jong maakte weer deel uit van de basisformatie van de bekerwinnaar. Koster werkte als coach van Jong Ajax een paar maanden met de creatieve middenvelder en is vast van plan om de pas achttienjarige speler tot de winterstop, wanneer de transfermarkt weer opengaat, zoveel mogelijk speeltijd te gunnen. Bovendien verving Jan Vertonghen, die ook een groot deel van de Amsterdamse jeugdopleiding doorliep, de geblesseerde Urby Emanuelson links in de defensie. Hij deed dat naar behoren en onderscheidde zich met een aantal prachtige trappen over meer dan veertig meter.

Het meest imponerend was het spel van Gregory van der Wiel. De verdediger bewees tegen SC Heerenveen opnieuw dat hij klaar is voor de volgende stap in zijn loopbaan. De tengere Amsterdammer is pas negentien jaar, maar hij vormde samen met de ook nog maar 23-jarige Johnny Heitinga een betrouwbaar centraal verdedigingsduo. Het was aardig om te zien hoe Van der Wiel zijn voor vele voorstoppers gevreesde tegenstander weinig kansen bood. Met Van der Wiel als plaatsvervanger van Stam kwam Ajax verdedigend nauwelijks in de problemen.

Afonso Alves verbaasde vorig seizoen met 34 doelpunten in 32 competitiewedstrijden. De Braziliaan presteerde het ruim twee weken geleden zelfs om de arme doelman Martin Pieckenhagen van Heracles in één duel maarliefst zeven keer te passeren. Alves staat bijna altijd garant voor doelpunten, behalve als hij tegen Ajax speelt. De spits trof in de competitie en de play-offs nog nooit doel tegen de bekerwinnaar uit Amsterdam en brak in de slechts voor de helft gevulde Arena ook nu niet met die traditie.

Klaas-Jan Huntelaar speelde woensdagavond een stuk beter. De topschutter van Ajax speelde allereerst een grote rol bij de openingstreffer van Heitinga, die kon scoren nadat doelman Brian Vandenbussche in de achtste minuut geen controle kreeg over een vrije trap van Huntelaar. Daarmee kreeg Ajax een snelle beloning voor het veldoverwicht. Vlak na het eerste fluitsignaal was Luis Suárez al op Vandenbussche gestuit en liet Albert Luque een voorzet vervaarlijk langs het Friese doel snijden.

Op aangeven van Luque zorgde Maduro in de 28e minuut met het hoofd voor 2-0. De Spaanse aanvaller had vlak voor rust Heerenveen de definitieve knock-out kunnen toebrengen. Zijn fraaie volley werd echter naast het doel getikt door Vandenbussche. Ajax verzuimde zodoende om meer afstand te nemen, waardoor Heerenveen na rust nog mocht dromen over een bekerstunt.

Trainer Gertjan Verbeek bracht met Roy Beerens en Miralem Sulejmani twee nieuwe aanvallers en vergrootte zo de druk op de thuisclub. Ajax kwam onder druk te staan en moest oppassen voor een aansluitingstreffer. Met name Geert Arend Roorda was daar dichtbij, maar zijn schot belandde tegen de paal. Koster reageerde snel en bracht Dennis Rommedahl in het veld voor de fletse Suárez. Het was voor de tweede keer binnen vier dagen dat een ingreep van de nieuwe trainer van Ajax goed uitpakte.

Waar invaller Luque zondag in Utrecht het doelpunt van Huntelaar inleidde, bracht ook Rommedahl de topscorer van Ajax in de 68e minuut in stelling: 0-3. Michael Bradley bepaalde even later namens Heerenveen de eindstand. Vanaf de rand van het strafschopgebied schoot hij de 3-1 langs Ajax-keeper Dennis Gentenaar. In het vervolg van het duel kreeg Ajax nog legio mogelijkheden om de score uit te breiden. Rommedahl, Huntelaar (paal) en de invallers Robbert Schilder en Kennedy Bakircioglu verschenen allen in kansrijke positie voor Vandenbussche, maar zij verzuimden het af te maken.

AJAX - SC HEERENVEEN
8. Heitinga 1-0
29. Maduro 2-0
67. Huntelaar 3-0
72. Bradley 3-1

Scheidsrechter
Ruud Bossen

Kaarten
Geel: Gabri (Ajax), Bradley (SC Heerenveen)

Opstelling Ajax: Gentenaar; Ogararu, Heitinga, Van der Wiel, Vertonghen; Gabri, Maduro, De Jong (78. Schilder); Luque (72. Bakircioglu), Huntelaar, Suárez (60. Rommedahl).

Opstelling SC Heerenveen: Vandenbussche; Zuiverloon (69. Matusiak), Bak Nielsen, Dingsdag (46. Sulejmani), Breuer; Poulsen (46. Beerens), Bradley, Roorda, Pranjic; Sibon, Alves.

Bijzonderheden

* Tijdens de wedstrijd werd door de fans van Ajax opnieuw het vertrek van voorzitter John Jaakke geëist.

terug