Uitgerekend in het stadion waar het vorig seizoen de landstitel definitief verspeelde, heroverde Ajax zaterdagavond de koppositie van de Eredivisie. Dankzij een uitzege op Willem II (2-3) beginnen de Amsterdammers volgende week als lijstaanvoerder aan de topper tegen PSV. De fraaie positie op de ranglijst wil niet zeggen dat Ajax met veel vertrouwen naar de ontmoeting met de kampioen uit Eindhoven kan toeleven.

Ook in de stromende regen in Tilburg bleek dat de huidige selectie van de Amsterdamse club hard toe is aan de komst van meerdere versterkingen in de winterstop. Bovendien zal de blessure van Gabri de beleidsbepalers van Ajax grote zorgen baren. De Spaanse middenvelder strompelde in de slotfase van de eerste helft met een blessure van het veld. Na zijn vertrek verloor het middenveld van de bekerwinnaar veel aan kwaliteit.

Ajax begon de uitwedstrijd bij Willem II zonder Albert Luque. De Spaanse aanvaller verzuimde vorige week tijdens het door Ajax verloren duel met NAC Breda net als ploeggenoot Luis Suárez zijn verdedigende taken uit te voeren. Trainer Adrie Koster wilde in Tilburg niet het risico lopen dat zijn defensie weer constant met vrij opkomende vleugelverdedigers werd geconfronteerd.

De afwezigheid van Luque in de basisformatie van de Amsterdamse club betekende niet dat Koster voor een behoudende speelwijze koos. Hij begon de ontmoeting met slechts drie verdedigers. Centrumaanvaller Klaas-Jan Huntelaar kreeg niet alleen steun van buitenspelers Suárez en Dennis Rommedahl. Kennedy Bakircioglu acteerde als aanvallende middenvelder bovendien zoveel mogelijk in de rug van Huntelaar. De van FC Twente overgekomen Zweed maakte binnen twee minuten zijn uitverkiezing in de basisformatie waar. Hij profiteerde koelbloedig van geklungel van Jens Janse en tikte de bal bekeken langs doelman Maikel Aerts: 0-1.

Ajax gaf de snel verkregen voorsprong in een rap tempo uit handen. Kevin Bobson, de Amsterdamse aanvaller in Tilburgse dienst, verschalkte doelman Maarten Stekelenburg nog geen vier minuten na de openingstreffer. Bobson verpestte met zijn doelpunt het jubileumfeestje van de 25-jarige keeper, die alweer zijn 150e wedstrijd voor Ajax speelde.

De kampioenskandidaat uit Amsterdam had na de gelijkmaker meer last van de barre omstandigheden dan de thuisploeg. Willem II koos in de stromende regen voor een speelwijze waarvoor het slecht bespeelbare veld zich het beste leende. Het opportunistische spel met veel lange trappen leidde echter niet tot hachelijke momenten voor het doel van Stekelenburg.

Willem II kwam in de dertigste minuut weer op achterstand nadat Jan Vertonghen met een mooie trap Bakircioglu in stelling bracht. De Zweed bereikte via Huntelaar uiteindelijk Suárez, die zijn tiende doelpunt van het seizoen mocht vieren: 1-2. Toch speelde Ajax weer niet groots. De zorgen lijken nog groter te worden door het geblesseerd uitvallen van Gabri. De Spanjaard moest aan het einde van de eerste helft met een blessure naar de kant na een botsing met Willem II-doelman Aerts. Jürgen Colin kwam voor Gabri in het veld.

Het zat behoorlijk mee voor Ajax, want met dank aan een blunder van Aerts kwam de ploeg vlak voor rust ook nog op 1-3. De keeper liet de bal na een vrije trap van Vertonghen via de handen door zijn benen glippen. Het speeltuig, dat recht op Aerts leek af te gaan, rolde vervolgens tergend langzaam over de Tilburgse doellijn. De fout was wellicht het resultaat van het spekgladde veld door de regen.

Omdat Ajax na rust verzuimde verder afstand te nemen, kon Willem II zichzelf in de slotfase alsnog een uitzicht op een stunt verschaffen. Arjan Swinkels zorgde met het hoofd namelijk nog voor 2-3 na een vrije trap van Mohamed Messoudi. Daardoor werd de slotfase toch nog spannend. Koster, die met het oog op de kraker tegen PSV van komend weekend spelers rust wilde geven, besloot om weer eens wat speeltijd te gunnen aan Michael Krohn-Dehli. De Deen, die onder Henk ten Cate zelfs geen deel meer uitmaakte van de selectie, mocht het laatste kwartier van de wedstrijd meedoen.

Ajax-doelman Stekelenburg voorkwam in de laatste minuut met een goede reflex dat Frank van der Struijk de thuisclub met een kopbal een punt bezorgde. De Amsterdammers koesterden de zege, wetende dat de winst de ploeg ook weer aan kop van de Eredivisie zou brengen. Een week na de blamerende thuisnederlaag tegen NAC Breda is Ajax dus weer 'gewoon' terug aan kop. En als het aan de Ajacieden ligt, blijft het daar nu voorlopig staan. Wel kan Feyenoord zondag op gelijke hoogte komen als de Rotterdammers een overwinning op VVV boeken in Venlo.

WILLEM II - AJAX
2. Bakircioglu 0-1
6. Bobson 1-1
29. Suárez 1-2
45. Vertonghen 1-3
75. Swinkels 2-3

Scheidsrechter
Jack van Hulten

Kaarten
Geel: Messoudi (Willem II), Emanuelson, Huntelaar (Ajax)

Opstelling Willem II: Aerts; Janse (67. Wau), Swinkels, Bælum (85. Nieuwendaal), Van der Struijk; Messoudi, Kargbo, Boutahar; Poepon, Demouge, Bobson (77. Vorthoren).

Opstelling Ajax: Stekelenburg; Heitinga, Vertonghen, Emanuelson; Gabri (45. Colin), Maduro, Bakircioglu (86. Schilder), De Jong (76. Krohn-Dehli); Rommedahl, Huntelaar, Suárez.

terug