Op de nauwelijks bespeelbare grasmat van stadion Woudestein gleed Ajax zondagmiddag ongenadig hard onderuit over de hekkensluiter van de Eredivisie. De Amsterdammers verloren niet alleen drie kostbare punten (2-1), ze verspeelden eveneens de koppositie aan PSV. Ajax, dat nog nooit eerder in de clubhistorie van Excelsior verloor, verspeelde niet alleen de voorsprong op de landskampioen uit Eindhoven. Ook Feyenoord streeft de Amsterdamse club op de ranglijst voorbij.

Ajax, dat nu derde staat, koesterde de afgelopen weken nog wel de stille hoop dat het na de winterstop met enkele versterkingen als koploper aan de tweede helft van het seizoen mocht beginnen. Vlak voor de wedstrijd eiste scheidsrechter Bas Nijhuis een hoofdrol voor zich op. Met het drukke competitieprogramma in het achterhoofd besloot de arbiter het onverwarmde speelveld van Excelsior alsnog goed te keuren. Hij beloonde met zijn beslissing de tientallen vrijwilligers die de grasmat zaterdag en zondag sneeuwvrij maakten.

Sommige delen van de grasmat waren keihard, andere plekken weer spekglad of juist weer heel zacht. Als ploeg die het spel moet maken, ondervond Ajax de meeste hinder van het slecht bespeelbare speelveld. De Amsterdammers vergaten tijdens hun klaagzang over de slechte omstandigheden echter ook dat ze de opportunistisch spelende tegenstander door persoonlijke fouten in het zadel hielpen.

Zoals wel vaker in zijn korte loopbaan bij Ajax ging Jürgen Colin als eerste in de fout. De vervanger van de zieke George Ogararu verloor al na dertig seconden een duel van de veel fellere Kees Luijckx. Mitchell Piqué profiteerde dankbaar van het slippertje van Colin en zette zijn oude club binnen de minuut op achterstand: 1-0.

Voor Colin betekende de fout een nieuwe etappe in de lijdensweg die hij bij Ajax doormaakt. De dit seizoen door de Amsterdamse aanhang veelvuldig beschimpte verdediger overwoog de afgelopen maanden serieus zijn loopbaan te beëindigen. De toekomst zal leren of hij de zoveelste tegenslag in dienst van Ajax nog verwerkt.

Trainer Adrie Koster liet jeugdspeler Jan-Arie van der Heijden vlak na de fout van Colin al warmlopen. De oefenmeester wachtte uiteindelijk tot de rust om Colin uit zijn lijden te verlossen. Met dank aan Ronald Graafland leidde Excelsior toen nog met 1-0. De doelman redde bekwaam op doelpogingen van Dennis Rommedahl, Luis Suárez en Klaas-Jan Huntelaar.

Ook zonder de gewisselde Colin gunde Ajax de thuisclub in de beginfase van de tweede helft twee enorme mogelijkheden. Geert den Ouden stuitte in de 46e minuut nog op Maarten Stekelenburg. De topscorer van de thuisclub liet de doelman in de 48e minuut wel kansloos: 2-0. Ajax koos met Albert Luque als extra aanvaller nog nadrukkelijker voor de aanval. Hedwiges Maduro verkleinde in de 63e minuut het verschil tot één doelpunt. Huntelaar, Suárez en Luque misten vervolgens kansen op een tweede treffer.

EXCELSIOR - AJAX
1. Piqué 1-0
49. Den Ouden 2-0
63. Maduro 2-1

Scheidsrechter
Bas Nijhuis

Kaarten
Geel: Van Steensel (Excelsior), Maduro, Suárez (Ajax)

Opstelling Excelsior: Graafland; Bandjar, Van Nieuwstadt, Van Steensel, Zijm; Altheer, Braber, Luijckx, Piqué; Voskamp, Den Ouden (72. Korf).

Opstelling Ajax: Stekelenburg; Colin (46. Van der Heijden), Heitinga, Vertonghen; Gabri, Maduro (84. De Jong), Bakircioglu (62. Luque), Emanuelson; Rommedahl, Huntelaar, Suárez.

terug